Tương tự như cách điện thoại có các biến thể khác nhau, cũng có các phiên bản USB khác nhau. Universal serial Bus, hay còn gọi đơn giản là USB, là một trong những kiến trúc xe buýt linh hoạt nhất cho phép 127 thiết bị khác nhau kết nối với máy tính thông qua một cổng USB trên đơn vị hệ thống của máy tính. Trên thực tế, giao diện USB được sử dụng trong hàng trăm thiết bị tiêu dùng được sản xuất hàng loạt và các sản phẩm chuyên dụng, khối lượng nhỏ. USB có một số ưu điểm tuyệt vời như truyền dữ liệu nhanh và đáng tin cậy, dễ sử dụng, chi phí thấp và bảo tồn năng lượng. Các tiêu chuẩn USB ban đầu được gọi là USB 1.0 và 2.0 tương đối chậm, trong khi USB 3.0 và 3.1 mới nhất đặc biệt nhanh và mạnh hơn, do đó, nó có thể được sử dụng cho các thiết bị lớn hơn như máy tính xách tay.
USB Type-C tiêu chuẩn mới nhất, hoặc USB-C, là một đặc điểm kỹ thuật cho các đầu nối và cáp đi kèm với kích thước và hình dạng khác nhau và nó có thể đảo ngược và có thể được sử dụng cho cả máy tính và thiết bị ngoại vi. Hầu hết các máy tính ngày nay đều hỗ trợ chuẩn plug-and-play, có nghĩa là chúng tự động định cấu hình các thiết bị mới ngay khi chúng được cài đặt. Nếu cổng thích hợp không khả dụng, bạn có thể sử dụng phiên bản USB hoặc Thunderbolt của thiết bị, nếu bạn có sẵn một trong các cổng đó trên máy tính của mình. Cổng Thunderbolt được sử dụng để kết nối các thiết bị ngoại vi như màn hình và thiết bị lưu trữ thông qua cáp Thunderbolt. USB và Thunderbolt có khả năng hoán đổi nóng, nghĩa là chúng có thể được cắm vào các cổng tương ứng trong khi máy tính được bật nguồn.
Cáp USB có cổng USB truyền thống có hai đầu nối khác nhau ở hai đầu: USB A đi vào máy tính và USB đi vào thiết bị được kết nối với máy tính. Các phích cắm hoạt động theo cả hai cách vì cả hai đầu của cáp USB-C đều giống nhau nên không có vấn đề gì về phía nào và đầu nào đi vào thiết bị nào và các đầu không có hướng lên hoặc xuống. Thêm vào đó, nó có một yếu tố hình thức nhỏ với nhiều lợi thế so với USB truyền thống như tốc độ và sức mạnh siêu nhanh. Do nhiều cổng USB-C hỗ trợ chuẩn USB 3.1, chúng không chỉ rất nhanh mà còn có thể được sử dụng để cấp nguồn cho máy tính xách tay. Có sẵn nhiều bộ điều hợp để kết nối các thiết bị không phải USB-C với cổng USB-C.
Thunderbolt, được phát triển bởi cả Intel và Apple, là thông số kỹ thuật mới nhất kết hợp hiệu quả cả công nghệ màn hình Mini DisplayPort của PCI Express và Apple. Có sẵn chủ yếu trên các thiết bị của Apple, cổng Thunderbolt được sử dụng để kết nối các thiết bị ngoại vi như màn hình và thiết bị lưu trữ. Phiên bản mới nhất của công nghệ Thunderbolt là Thunderbolt 3 có khả năng truyền cực nhanh với tốc độ 40 Gbps, nhanh hơn tốc độ 10 Gbps của USB 3.1. Thunderbolt cung cấp hai kênh dữ liệu, mỗi kênh hỗ trợ thông lượng 10 Gbps. Nó không chỉ hỗ trợ các thành phần truyền dữ liệu như ổ cứng và thiết bị quay video mà còn có màn hình độ phân giải cao.
- Cả USB và Thunderbolt đều có khả năng hoán đổi nóng, nghĩa là chúng có thể được cắm vào các cổng tương ứng trong khi máy tính được bật nguồn. USB-C là đầu nối tiêu chuẩn công nghiệp mới với các đầu nối đảo ngược được sử dụng để truyền dữ liệu cũng như nguồn điện. Được phát triển bởi cả Intel và Apple, Thunderbolt là thông số kỹ thuật mới nhất kết hợp hiệu quả cả công nghệ màn hình Mini DisplayPort của PCI Express và Apple. USB-C mô tả tốt nhất hình dạng của phích cắm, trong khi cổng Thunderbolt được sử dụng để kết nối các thiết bị ngoại vi như màn hình và thiết bị lưu trữ.
- Các cổng USB-C hỗ trợ chuẩn truyền dữ liệu của USB 3.1, có hai phiên bản: USB 3.1 Gen 1 có khả năng truyền dữ liệu lên tới 5 Gbps và USB 3.1 Gen 2 có khả năng truyền dữ liệu lên đến tốc độ lớn 10 Gb / giây. Tuy nhiên, Thunderbolt cực nhanh cung cấp hai kênh dữ liệu, mỗi kênh hỗ trợ thông lượng 10 Gbps. Thunderbol3 mới cực kỳ nhanh có khả năng truyền với tốc độ 40 Gbps, nhanh hơn USB 3.0 và USB 3.1.
- Cả hai đầu của cáp USB-C đều giống nhau nên không có vấn đề gì về phía nào và đầu nào đi vào thiết bị nào và các đầu không có hướng lên hoặc xuống. Thunderbolt không chỉ hỗ trợ các thành phần truyền dữ liệu như ổ cứng và thiết bị quay video mà còn có màn hình độ phân giải cao. Thunderbolt 3 cung cấp hỗ trợ cho hai màn hình 4K được kết nối với một cổng duy nhất. Ngoài ra, nó có cùng kích thước và hình dạng với Mini DisplayPort, vì vậy các thiết bị được thiết kế cho Mini DisplayPort có thể cắm ngay vào.
- USB-C không chỉ cung cấp năng lượng cho thiết bị ngoại vi mà còn sạc cho thiết bị chủ, cho phép cung cấp năng lượng hai chiều. Vì vậy, một ổ cắm USB duy nhất hoạt động cho tất cả các thiết bị và cũng cung cấp năng lượng. USB-C cũng tương thích ngược với USB 2.0 và USB 3.1. Thunderbolt, mặt khác, hỗ trợ xích, có nghĩa là một cổng duy nhất có thể hỗ trợ nhiều thiết bị, lên đến sáu cùng một lúc vì hầu hết các thiết bị tương thích Thunderbolt đều có nhiều cổng Thunderbolt.
Mặc dù cả USB và Thunderbolt đều có thể tráo đổi nhanh, có nghĩa là chúng có thể được cắm vào các cổng tương ứng trong khi máy tính được cấp nguồn, Thunderbolt 3 cực nhanh có khả năng truyền cực nhanh với tốc độ 40 Gbps, nhanh hơn USB Tốc độ 10 Gbps của 3.1. Cổng Thunderbolt được sử dụng để kết nối các thiết bị ngoại vi như màn hình và thiết bị lưu trữ thông qua cáp Thunderbolt. Hầu hết các cổng Thunderbolt đều có hai cổng, do đó bạn có thể kết nối nhiều thiết bị Thunderbolt với MacBook Air mà không cần phải có bộ chia, giúp linh hoạt hơn.