Một Trung tâm là một thiết bị mạng cho phép một người kết nối nhiều PC với một mạng duy nhất. Hub có thể dựa trên
Một chuyển đổi thực sự là một sự thay thế hiệu suất cao hơn cho một trung tâm. Mọi người có xu hướng hưởng lợi từ việc chuyển đổi qua một trung tâm nếu mạng gia đình của họ có bốn máy tính trở lên hoặc nếu họ muốn sử dụng mạng gia đình của họ cho các ứng dụng tạo ra lưu lượng truy cập mạng đáng kể, như trò chơi nhiều người chơi hoặc chia sẻ tệp nhạc nặng. Về mặt kỹ thuật, các hub hoạt động bằng mô hình phát sóng và các công tắc hoạt động bằng mô hình mạch ảo. Ví dụ, khi bốn máy tính được kết nối với một trung tâm và hai trong số các máy tính đó giao tiếp với nhau, các trung tâm chỉ đơn giản chuyển qua tất cả lưu lượng mạng đến bốn máy tính. Mặt khác, các bộ chuyển mạch có khả năng xác định đích của từng thành phần lưu lượng riêng lẻ (như khung Ethernet) và chuyển tiếp có chọn lọc dữ liệu đến một máy tính thực sự cần nó. Bằng cách tạo ra lưu lượng mạng ít hơn trong việc gửi tin nhắn, một bộ chuyển mạch hoạt động tốt hơn một trung tâm trên các mạng bận.
Trong video sau đây, các hub, switch và bộ định tuyến được so sánh.
Một chuyển đổi được sử dụng để kết nối các phân đoạn mạng khác nhau. Bộ chuyển đổi mạng là một thiết bị phần cứng nhỏ kết nối nhiều máy tính với nhau trong một mạng cục bộ (LAN).
Hub kết nối nhiều thiết bị Ethernet với nhau, khiến chúng hoạt động như một phân đoạn duy nhất.
Các trung tâm kết nối mạng hiện có sẵn với các kết nối USB, Ethernet, Firewire và Wireless. Phổ biến nhất trong số đó vẫn là Ethernet, yêu cầu card mạng đặc biệt trên PC hoặc kết nối Ethernet được tích hợp trong bo mạch chủ. Các công tắc cũng có sẵn cho các mạng trong USB, Ethernet, Firewire và Wireless và các công tắc đơn giản như nút bật / tắt có thể được áp dụng để quản lý và duy trì các mạng máy tính lớn. Cũng như các hub, việc triển khai Ethernet của các bộ chuyển mạch mạng là phổ biến nhất. Các bộ chuyển mạch mạng Ethernet chính hỗ trợ các chuẩn Ethernet 10 Mbps, 100 Mbps hoặc 10/100 Mbps. Mặt khác, các trung tâm bao gồm một loạt các cổng mà mỗi cổng chấp nhận cáp mạng. Các trung tâm lớn hơn chứa tám, 12, 16 và thậm chí 24 cổng.
Một số nhà sản xuất trung tâm hàng đầu về máy tính để kết nối mạng là Sun Systems, Oracle và Cisco. Các công ty này cũng sản xuất các bộ chuyển mạch, chẳng hạn như bộ chuyển mạch LAN và bộ định tuyến dữ liệu, cũng như các phần cứng khác cần thiết cho các mạng máy tính quy mô lớn. Đối với các mạng gia đình hoặc doanh nghiệp nhỏ, có một số lượng lớn các công ty quốc tế chuyên sản xuất các thiết bị chuyển mạch và trung tâm, chẳng hạn như Belkin, Linksys và Net Gear.
Các trung tâm có chi phí thấp hơn một bộ chuyển mạch với trung tâm Ethernet trung bình có giá dưới 30 đô la.