Một máy tính xách tay, hoặc đơn giản là máy tính xách tay, là một máy tính xách tay thường nặng 4-8 pounds (2 đến 4 kg), tùy thuộc vào kích thước màn hình,
Máy tính xách tay được tạo ra để bắt chước chức năng đầy đủ của một đơn vị máy tính để bàn với việc bổ sung tính di động. Máy tính xách tay có nghĩa là nhẹ và cung cấp chức năng máy tính xách tay "xương trần". Ban đầu, dung lượng ổ cứng và RAM thường cao hơn nhiều trong máy tính xách tay và nhiều ổ đĩa CD / DVD được cung cấp phù hợp với các ổ đĩa được tìm thấy trong các máy tính để bàn. Tuy nhiên, khi bộ chip và khả năng phần cứng được mở rộng, sự khác biệt giữa máy tính xách tay và máy tính xách tay đã bị mờ đi, cả về kích thước và chức năng.
Máy tính xách tay ban đầu được bán trên thị trường dưới dạng máy "kinh doanh", có khả năng sử dụng bảng tính, thuyết trình và gói phần mềm tài chính, giống như máy tính để bàn. Máy tính xách tay chủ yếu được bán trên thị trường cho các nhiệm vụ "cá nhân", chẳng hạn như email, viết, giải trí và quản lý tệp. Sự khác biệt lớn nhất giữa hai loại cuối cùng đã trở thành kích thước và trọng lượng của pin, với máy tính xách tay có thời lượng pin gấp 2-3 lần so với máy tính xách tay, nhưng cũng nặng hơn 3-5 pound.
Khi khả năng phần cứng tăng lên, máy tính xách tay trở nên đủ mạnh để trở thành máy tính chính cho nhiều người. Mặc dù đắt hơn các máy tính để bàn, máy tính đã trở thành một thiết bị cá nhân được sử dụng nhiều hơn so với văn phòng hoặc trường học, vì vậy tính di động là một tính năng chính. Sự phát triển của việc sử dụng điện thoại thông minh và máy tính bảng cũng làm giảm nhu cầu và khả năng sử dụng của một đơn vị máy tính để bàn, cũng như sự cần thiết của một máy tính xách tay lớn. Notebook cũng bắt đầu có màn hình độ phân giải cao, trong khi nhu cầu về ổ đĩa DVD đã giảm khi Wi-Fi băng thông rộng và phát trực tuyến qua các dịch vụ như Netflix và Spotify trở nên phổ biến.
Năm 2007, doanh số máy tính xách tay giảm lần đầu tiên kể từ năm 1998, trong khi doanh số máy tính xách tay tăng. Mặc dù vậy, sự gia tăng của máy tính bảng đã làm giảm doanh số máy tính xách tay trong năm 2010. Những gì nổi lên từ sự phát triển của thiết bị máy tính cầm tay này là một thị trường đa sắc thái, với máy tính xách tay chiếm lĩnh thị trường người dùng cao cấp (nghệ sĩ đồ họa, giám đốc điều hành, dịch giả tự do), máy tính xách tay được sử dụng chủ yếu bởi sinh viên và công nhân di động cao, và máy tính bảng được sử dụng rộng rãi bởi công chúng.
Một lợi thế lớn của máy tính xách tay là chúng có thể được cấu hình theo nhiều cách cho các nhiệm vụ và nhu cầu khác nhau. Ví dụ: cấu hình máy tính xách tay phổ biến để chơi trò chơi bao gồm mở rộng RAM, thêm đồ họa và thẻ video cao cấp và "ép xung" (loại bỏ giới hạn) trên phần cứng để cho phép thời gian phản hồi nhanh hơn.
Máy tính xách tay thông thường hiện nay có ổ 1 terabyte (TB) hoặc ổ cứng thể rắn (SSD), loại thứ hai nhanh hơn hàng trăm lần so với ổ cứng cách đây 10 năm. Dung lượng RAM thường là 4-12 GB, màn hình có độ phân giải HD lớn (và đôi khi là màn hình võng mạc) và thời lượng pin khoảng 6-10 giờ. Nhiều máy tính xách tay đủ lớn để cung cấp một bàn phím đầy đủ, thường rộng khoảng 13-18 inch và nặng 4-8 lbs. Trung bình.
Máy tính xách tay ít có khả năng cung cấp bàn phím kích thước đầy đủ, từ 8,5 đến 12,5 inch. Máy tính xách tay trung bình cung cấp khoảng 512 GB trên ổ cứng, với một số model hiện cung cấp tùy chọn SSD lên tới 1 TB. RAM thường là 2-4 GB và chất lượng màn hình có thể thay đổi. Hai điểm khác biệt chính giữa máy tính xách tay và máy tính xách tay hiện tại được tìm thấy về thời lượng pin và trọng lượng: máy tính xách tay có xu hướng có thời lượng pin dài hơn nhiều (từ 5 đến 14 giờ) thường nặng dưới 5 lbs.
Có một sự kết hợp của các máy tính xách tay cực kỳ nhẹ có bàn phím kích thước đầy đủ, nhưng khả năng phần cứng dưới mức trung bình. Một ví dụ từ danh mục này sẽ là MacBook Air, có màn hình 13,5 inch và bàn phím kích thước đầy đủ, trong khi nặng chưa đến 3 pound. Thời lượng pin được đánh giá ở mức 7 giờ, nhưng tùy thuộc vào việc sử dụng, nó có thể kéo dài đến 13 giờ. MacBook Air cơ bản không cung cấp cổng để kết nối các thiết bị khác, có ổ cứng 360 GB giới hạn và không có ổ đĩa DVD.
Giá cho máy tính xách tay mới rất khác nhau tùy thuộc vào kích thước màn hình và cấu hình phần cứng. Máy tính xách tay cấp thấp có xu hướng có giá dưới 500 đô la, trong khi máy tính xách tay cao cấp được sử dụng cho các tác vụ hoặc chơi game nâng cao có thể dễ dàng vượt quá 1.000 đô la. Máy tính xách tay Mac của Apple thường sẽ đắt hơn so với máy tính xách tay PC tương đương.
Máy tính xách tay rẻ hơn máy tính xách tay, với giá thường dao động từ $ 150 đến $ 350.
Năm 1976, bộ phận Xerox PARC đã phát triển Xerox NoteTaker, được coi là máy tính xách tay đầu tiên. Nó không bao giờ đến được thị trường, vì chỉ có 10 nguyên mẫu được chế tạo. Vào năm 1981, Ostern 1 đã được ra mắt như là máy tính xách tay thương mại đầu tiên. Về kích thước của một chiếc máy may để bàn, Ostern không có pin, thay vào đó chỉ chạy bằng điện, nhưng nó cho phép người dùng máy tính làm việc với máy tính khi đang di chuyển.
Trong khoảng 3 năm, các mẫu máy tính xách tay bắt đầu tràn ngập thị trường. Năm 1982, Kaypro đã giới thiệu Kaypro II, có các ổ đĩa mềm hai mặt (gấp đôi dung lượng lưu trữ) và màn hình CRT lớn hơn. Máy tính xách tay thực sự đầu tiên, GRiD Compass 1101, được cho là phát hành cùng năm đó. Năm 1983, Compaq ra mắt Compaq Portable, trong khi Epson giới thiệu HX-20.
Đến năm 1988, máy tính xách tay đã trở nên nhỏ hơn, như được chứng minh bởi Cambridge Z88. Mặc dù máy tính xách tay này mạnh hơn 16 lần so với Ostern 1, nhưng tổng trọng lượng của nó đã giảm một nửa.
"Máy tính xách tay" đầu tiên - được gọi là vì kích thước của các thiết bị này gần bằng kích thước của một máy tính xách tay giấy - là NEC UltraLite 1988 và Compaq LTE, được ra mắt vào năm 1989. Những thiết kế này sau đó được IBM ThinkPad tham gia, có tính năng màn hình 10,4 inch đầu tiên trên máy tính xách tay. Trong khi những cuốn sổ tay đầu tiên này trung bình hơn 6 pound, thì những "cuốn sổ phụ" nhẹ hơn và mạnh hơn đã bắt đầu ghi dấu vào năm 1993 với việc giới thiệu Sổ tay Gateway và OmniBook Hewlett-Packard. Apple PowerBook 4,4 pound đã bị lu mờ bởi Sony VAIO vào năm 1997, chiếc sau có trọng lượng dưới 2,5 pound. Máy tính Tablet của Microsoft vẫn nhỏ hơn và vào năm 2007, Asus đã giới thiệu Eee PC, giảm kích thước màn hình và bàn phím trong khi vẫn giữ được khả năng sử dụng máy tính đầy đủ.
Cả doanh số máy tính xách tay và máy tính xách tay đều giảm do việc bán điện thoại thông minh và máy tính bảng đã tăng lên. Tuy nhiên, bên ngoài Hoa Kỳ, máy tính xách tay đang có doanh số tăng nhẹ vì các đơn vị này kết hợp chi phí thấp hơn và chức năng rộng có thể giải quyết tốt nhất các cơ sở hạ tầng ở giữa tăng trưởng, như ở Nam Mỹ và Châu Phi.