NTSC và PAL là hai loại hệ thống mã hóa màu ảnh hưởng đến chất lượng hình ảnh của nội dung được xem trên
Các hệ thống NTSC chủ yếu giới hạn ở Bắc Mỹ, một phần của Nam Mỹ, Nhật Bản, Đài Loan, Philippines và Hàn Quốc. Các hệ thống PAL phổ biến hơn nhiều trên toàn thế giới và có thể được tìm thấy ở Úc, hầu hết Tây Âu, Trung Quốc, một số vùng ở Châu Phi, Ấn Độ và các nơi khác. Một hệ thống thứ ba, được gọi là SECAM, được tìm thấy ở Pháp, Nga và một phần của Châu Phi.
Hệ thống mã hóa TV theo quốc gia.Chuẩn PAL tự động quản lý màu, sử dụng xen kẽ pha của tín hiệu màu để loại bỏ các lỗi màu. Ngoài ra, các lỗi pha màu được loại bỏ trong các hệ thống PAL. Máy thu NTSC có một điều khiển màu thủ công để hiệu chỉnh màu sắc, vì vậy nếu màu sắc bị lệch, độ bão hòa cao hơn của các hệ thống NTSC làm cho chúng đáng chú ý hơn và phải điều chỉnh.
Một khía cạnh kỹ thuật khác là thông tin màu xen kẽ - các thanh Hanover - có thể dẫn đến hình ảnh nhiễu hạt nếu có lỗi pha cực đoan. Điều này thậm chí có thể xảy ra trong các hệ thống PAL, đặc biệt là nếu các mạch giải mã không được căn chỉnh chính xác hoặc với các bộ giải mã thế hệ đầu. Tuy nhiên, sự dịch chuyển pha cực đoan của bản chất này được nhìn thấy thường xuyên hơn ở các tín hiệu tần số cực cao (UHF) (kém mạnh hơn VHF) hoặc ở các khu vực nơi địa hình hoặc cơ sở hạ tầng giới hạn đường truyền và ảnh hưởng đến cường độ tín hiệu.
Bộ giải mã PAL có thể được xem như một cặp bộ giải mã NTSC:
Các đường PAL đi ra ở 50 trường mỗi giây (vì Châu Âu sử dụng nguồn điện 50 hertz), tức là, 25 đường xen kẽ. TV PAL tạo ra 25 khung hình mỗi giây khiến chuyển động được hiển thị nhanh hơn. PAL có thể có ít khung hình hơn mỗi giây, nhưng nó cũng có nhiều dòng hơn NTSC. Truyền hình PAL có độ phân giải 625 dòng, so với 525 của NTSC. Nhiều dòng hơn có nghĩa là nhiều thông tin trực quan hơn, tương đương với chất lượng hình ảnh và độ phân giải tốt hơn.
Nếu phim PAL được chuyển đổi thành băng NTSC, phải thêm 5 khung hình mỗi giây hoặc hành động có thể bị giật. Điều ngược lại là đúng đối với một bộ phim NTSC được chuyển đổi thành PAL. Năm khung hình phải được loại bỏ mỗi giây hoặc hành động có thể chậm một cách bất thường.
Vẫn còn một hệ thống tương tự rộng rãi dành cho truyền hình, vì vậy mặc dù tín hiệu số và độ phân giải cao (HD) đang trở thành tiêu chuẩn phổ quát, các biến thể vẫn còn. Sự khác biệt trực quan chính giữa các hệ thống NTSC và PAL cho TV độ phân giải cao (HDTV) là ở tốc độ làm mới. NTSC làm mới màn hình 30 lần một giây, trong khi các hệ thống PAL làm như vậy 25 lần một giây. Đối với một số loại nội dung, đặc biệt là hình ảnh có độ phân giải cao (chẳng hạn như hình ảnh được tạo bởi hoạt hình 3D), HDTV sử dụng hệ thống PAL có thể hiển thị xu hướng "nhấp nháy" nhẹ. Tuy nhiên, chất lượng hình ảnh tương đương với NTSC và hầu hết mọi người sẽ không nhận thấy bất kỳ vấn đề nào.