Các Súng trường M16 và M4 carbine là những vũ khí bán tự động và tự động có nguồn gốc từ Hoa Kỳ, chúng được cấp cho quân đội Hoa Kỳ và lực lượng của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) trên toàn thế giới. M16 là vũ khí tiêu chuẩn của quân đội Hoa Kỳ từ giữa những năm 1960 trở đi, nhưng được thay thế bằng M4, một loại carbine nhỏ hơn, linh hoạt hơn. M16 cạnh tranh với
M16 được thiết kế vào năm 1956 và thay thế M14 thành súng trường phục vụ tiêu chuẩn của quân đội Hoa Kỳ vào năm 1969. các lực lượng trong Chiến tranh Triều Tiên. Sự xuất hiện của AK-47 của Nga đã buộc phải thiết kế lại M14 để tăng cường hỏa lực và độ tin cậy, dẫn đến việc áp dụng M16 trong Chiến tranh Việt Nam. Việc phát triển M16 đòi hỏi một số lần lặp lại do thiết kế đạn, chế độ bắn và độ tin cậy về cấu trúc.
M4 xuất hiện khi Lầu năm góc của Hoa Kỳ bắt đầu một cuộc cạnh tranh để thay thế Súng trường M16 bằng thiết kế súng carbine sử dụng nòng ngắn hơn để chiến đấu gần. Mặc dù các biến thể M16 với nòng ngắn hơn được sử dụng rộng rãi, nhưng chúng ồn ào, khó xử lý và có độ chính xác kém. Sau khi một số thiết kế được trình bày, Quân đội đã tiếp quản sự phát triển của M4 Carbine vào năm 2009 và đề nghị thay đổi vật liệu và hành động bắn, thay thế chế độ chụp ảnh (như M16) bằng chế độ chỉ chạy bằng khí. M4 đã được sử dụng rộng rãi bởi các lực lượng chiến thuật ở Afghanistan và Iraq và dự kiến sẽ thay thế hoàn toàn M16 như là vấn đề tiêu chuẩn vào năm 2018.
M16 được thiết kế như một khẩu súng trường tấn công nhằm mục đích hỏa lực tối đa. Hệ thống nhúng trực tiếp vận hành bằng khí sử dụng một bu lông xoay để bắn một viên đạn cỡ nòng nhỏ hơn (5,56x45mm) so với loại được sử dụng trong M14, cho phép tải đạn cao hơn (nhiều đạn hơn) và đạn nhanh hơn. Độ giật được thiết kế theo đường thẳng, để hành động "ở lại mục tiêu" dễ dàng hơn. M16 có thể được chuyển từ chế độ bắn đơn sang chế độ bán tự động và tự động, với một số biến thể được sử dụng bởi các chi nhánh và Lực lượng đặc biệt khác nhau.
Thiết kế của M4 dựa trên việc rút ngắn chiều dài nòng súng mà không ảnh hưởng đến độ chính xác tầm xa, hành động bắn nhanh hơn, khả năng thiết lập kiểu bắn ba phát và tính linh hoạt cơ bản cho các thiết bị bổ sung (bộ triệt flash, ống giảm thanh, súng phóng lựu, v.v.). Tất cả các yếu tố đều hướng đến chiến đấu gần và những gì Lầu Năm Góc mô tả là "tình huống chiến thuật lỏng lẻo".
Khoảng 80% M4 dựa trên các bộ phận M16, khiến những vũ khí này có thể thay thế cho nhau và giảm chi phí sản xuất mới. Mặc dù hộp mực vẫn giữ nguyên giữa hai loại, hỗn hợp áo khoác và bột đã được sửa đổi để tăng tốc độ bắn và hồ sơ tác động. Chiều dài thùng có thể được sửa đổi với một cổ phiếu có thể mở rộng. Hiện tại, các sửa đổi khác đối với thiết kế M4 vẫn đang được tiến hành, đáp ứng cả nhu cầu hiện tại và dự đoán nhu cầu trong tương lai của lực lượng Hoa Kỳ và NATO.
Hộp đạn 5,56x45mm được phát triển cho M16 cho nó tầm bắn tốt hơn và độ chính xác cao hơn so với viên đạn cỡ nòng lớn hơn được sử dụng trong M14 và [[AK-47 so với AR-15 | AK-47. Kích thước của nó mang lại cho nó vận tốc cao hơn với độ giật tối thiểu và tạo ra một quỹ đạo phẳng hơn giúp cải thiện độ chính xác.
M4 sử dụng cùng một hộp mực, được sửa đổi để có tác động lớn hơn ở tốc độ cao hơn. Việc sửa đổi là để đáp ứng với các tình huống chiến thuật hiện tại trong đó chiến đấu gần là phổ biến hơn so với các cuộc giao chiến trước đây, với hầu hết các trận chiến xảy ra ở các chiến trường có tầm nhìn ngắn hơn (ví dụ, địa hình đô thị và núi). Ngoài ra còn có nhu cầu lớn hơn về sức mạnh triệt tiêu, về cơ bản là khả năng bắn nhanh hơn với độ chính xác cao hơn, điều mà thiết kế của M4 đã cố gắng đáp ứng.
M16 có chiều dài nòng tiêu chuẩn 39 inch (1 mét). Ở độ dài đó, nó cung cấp độ chính xác cao hơn M14 hoặc AK-47; tuy nhiên, nòng súng quá dài cho hiệu quả chiến đấu gần. Các thùng M16 bị cắt giảm làm mất độ chính xác và tạo ra nhiều đèn flash hơn, do đó, một biến thể carbine ngắn hơn là cần thiết để giải quyết thực tế chiến trường hiện tại. Phạm vi tối đa của một M16 là khoảng 3.000 yard (2.700 mét), với phạm vi hiệu quả lên tới 500 yard (460 mét). Phạm vi ngang là 711 yard (650 m) và phạm vi gây chết người là 984 yard (900 m).
Nòng M4 có kích thước 33 inch (840 mm) với cổ phiếu được mở rộng và chỉ 29,75 inch (756 mm) với cổ phiếu được rút lại. Chiều dài nòng súng nhỏ hơn cho phép kiểm soát tốt hơn trong các khoảng cách gần, không chỉ cho tính cơ động, mà còn cho việc bắn. Nòng súng có thể dễ dàng thay thế, một tính năng thiết kế chung của M4 nhằm mục đích làm cho vũ khí linh hoạt hơn và dễ bảo trì hơn trên thực địa. Phạm vi hoạt động hiệu quả của một khẩu súng M4 là khoảng 550 yard (500 m).
M16 là một khẩu súng trường xoay với hành động bắn đạn trực tiếp vận hành bằng khí. M4 là tương tự, nhưng nó không sử dụng imping cho hành động bắn của nó. Trong đó, nó tập trung chặt chẽ hơn vào thiết kế AK-47 để cung cấp hành động bắn đáng tin cậy hơn trong điều kiện chiến trường.
Tạp chí M16 có trọng lượng nhẹ so với các loại súng trường tấn công khác. Nó được sản xuất từ nhôm dập (hoặc ép khuôn) và có cấu trúc yếu hơn so với hầu hết các tạp chí vũ khí khác, dẫn đến thất bại thường xuyên hơn. M16 giữ 20 hoặc 30 viên đạn mỗi viên và có thể được thay thế nhanh chóng, mặc dù bất cứ ai sử dụng súng trường sẽ cần được huấn luyện một thời gian để thành thạo quá trình thay thế.
Tạp chí M4 chắc chắn hơn để giảm tỷ lệ thất bại trên chiến trường khi xử lý các điều kiện dưới tối ưu và có thể tác động thường xuyên với mặt đất hoặc các công trình khi binh sĩ tiến lên hoặc bảo vệ. Nó chứa 30 viên đạn và có thể dễ dàng chuyển ra hơn so với M16, nhưng nó đòi hỏi một số khóa đào tạo cơ bản để làm chủ.
M16 cơ bản nặng từ 7 đến 9 pounds (3,26 đến 4,0 kg), mặc dù các phụ kiện như bộ triệt, phạm vi và súng phóng lựu thực tế có thể tăng gấp đôi trọng lượng đó. Trọng lượng cơ bản cho M4 là từ 6 đến 7 pounds (2,9 đến 3,10 kg) và các phụ kiện cũng có trọng lượng nhẹ hơn. Hầu hết trọng lượng bị mất trong M4 có liên quan đến nòng súng và kho, không liên quan đến các bộ phận dựa trên kim loại tạo nên các cơ chế bắn.
Một lợi thế của M16 là công tắc bộ chọn có thể dễ dàng tiếp cận và thiết lập mà không cần phải rời mắt khỏi mục tiêu. Điều này cho phép người dùng chuyển từ bán tự động sang tự động bắn và quay lại, nhưng kích thước nhỏ của công tắc khiến nó khó sử dụng trong điều kiện căng thẳng. Người dùng thuận tay trái của M16 phàn nàn rằng thiết kế khiến họ gặp khó khăn trong việc tháo gỡ nó để bảo trì.
M4 có hiệu quả công thái học cao hơn về mặt chọn / chuyển đổi an toàn và bảo trì. Công tắc chọn lớn hơn và dễ cài đặt hơn mà không làm mất mục tiêu, trong khi các thành phần sự cố để bảo trì tương đối trung tính, mặc dù vẫn có phần thuận lợi hơn cho người dùng thuận tay phải.
M16, giống như tất cả các hệ thống vũ khí, bắt đầu với danh tiếng là kém tin cậy hơn so với người tiền nhiệm (M14). Theo thời gian, hầu hết các vấn đề về độ tin cậy đã giảm xuống các sự kiện có tỷ lệ thấp; tuy nhiên, AK-47 từ lâu đã được coi là đáng tin cậy hơn trong điều kiện ngoài thực địa (ẩm ướt, cát, bẩn, v.v.). Một cải tiến mà M16 cung cấp là tiêu chuẩn sản xuất cao hơn nhiều, hiện mang lại cho vũ khí tuổi thọ từ 20.000 đến 50.000 viên đạn trở lên, so với các loại súng trường tấn công khác có thể đạt tối đa từ 8.000 đến 25.000 viên. Một yếu tố chính trong bảo trì M16 là bôi trơn, vì không được làm sạch và bôi dầu đều đặn, hiệu suất của vũ khí giảm sút rõ rệt, ngay cả trong các biến thể gần đây. Mặt khác, điều này dễ quản lý trong điều kiện hiện trường.
Mặc dù M4 không được sử dụng rộng rãi như vậy khi so sánh với M16 hay AK-47, nhưng nó cũng cho thấy một số vấn đề về độ tin cậy ban đầu. Hệ thống pít-tông khí thất bại ở một số biến thể ban đầu, mặc dù vấn đề bắt nguồn từ sự khác biệt trong sản xuất hơn là lỗi thiết kế nội tại. Với các bước lặp mới, M4 nhanh chóng đạt được danh tiếng về độ tin cậy, cả về phạm vi và trong các tình huống thực địa. Các cuộc thử nghiệm phạm vi hiện có M4 bắn ít nhất 1.600 viên đạn trước khi gây nhiễu, tăng từ 800, trong khi ở điều kiện chiến trường, các binh sĩ báo cáo hầu như không gặp sự cố, với những trường hợp được báo cáo thường do bảo trì không đúng cách hoặc quá trễ.
M4 do Quân đội phát hành đã trải qua hơn 90 cải tiến thiết kế trong những năm qua, dẫn đến mô hình M4A1 được nâng cấp của carbine. Vũ khí vẫn có những chỉ trích của nó, tuy nhiên. Gần đây như năm 2014, các tướng lĩnh và binh lính đã phàn nàn về việc gây nhiễu và quá nóng trong tất cả các mẫu M4. Robert Scales, một nhà phân tích quân sự và thiếu tướng quân đội đã nghỉ hưu, đã trích dẫn hệ thống ngâm khí của M4 là nhược điểm chính của nó và đã lập luận rằng súng không thể được cải thiện mà không thay thế hoàn toàn hệ thống nhúng khí.[1]
Đáp lại những lời phàn nàn, Quân đội đã kêu gọi các nhà sản xuất vũ khí bắt đầu sản xuất một đợt nâng cấp khác cho loại carbine cấp quân sự. Tiêu chuẩn M4A1 + tìm cách cải thiện hiệu suất và độ chính xác với đường ray chuyển tiếp mở rộng và khối khí cấu hình thấp, trong số các nâng cấp khác. Không có kế hoạch để loại bỏ hệ thống imping gas.[2] Max Slowik, một chuyên gia về súng, cho biết M4A1 + sẽ chia sẻ nhiều đặc điểm với AR-15 được tìm thấy trên thị trường thương mại.
Slowik và những người khác đã tuyên bố rằng các lỗi thiết kế được thấy trong M4 và M4A1 đã được biết đến từ lâu và tiêu chuẩn M4A1 + là sự thừa nhận những sai sót này. Thị trường thương mại đã được cải thiện để cải thiện những thiếu sót của M4 / M4A1, và do đó, tiêu chuẩn quân sự M4A1 + sẽ có nhiều cải tiến đã có sẵn trên thị trường tư nhân trong một số năm nay.
Vào năm 2012, giá chính phủ của mỗi Quân đội M16 mới của Hoa Kỳ là 673 đô la. Cùng năm đó, chi phí ước tính của M4 là khoảng 243 đô la trở lên cho mỗi đơn vị, có nghĩa là bản nâng cấp M4 sẽ có giá 916 đô la mỗi carbine. Ước tính hiện tại của chi phí M4 đặt nó vào khoảng 1.120 đô la cho mỗi vũ khí.
Khi Lầu năm góc bắt đầu tìm kiếm một sự thay thế M16, một số thiết kế đã được trình bày bởi các nhà sản xuất như Colt, FN Herstel, Heckler & Koch và Remington. Các nguyên mẫu của họ và các mẫu khác đã được thử nghiệm rộng rãi vào đầu năm 1983, với một số thử nghiệm diễn ra cho đến năm 1994. Năm đó, một đơn đặt hàng nguồn duy nhất cho Colt M4 đã được thực hiện, về cơ bản là đóng cửa cuộc thi. Mặc dù các vũ khí tương tự khác vẫn đang được thử nghiệm trên khắp thế giới, Lầu Năm Góc đã ủng hộ Colt với số tiền trong một hợp đồng độc quyền.
Việc sử dụng Colt M4 bắt đầu trong điều kiện chiến đấu năm 2001, nhưng các báo cáo về sự cố thường xuyên (chủ yếu là gây nhiễu) giữ cho tỷ lệ phê duyệt chung của vũ khí dưới 95%, ở mức tốt nhất. Các vấn đề gây nhiễu ban đầu đã được giải quyết trong sản xuất và năm 2009, Lầu năm góc cho phép các nhà sản xuất khác bắt đầu sản xuất vũ khí và phụ kiện M4.
Năm 2004, Colt đã đệ đơn kiện cáo buộc vi phạm nhãn hiệu đối với thuật ngữ "M4" chống lại Heckler & Koch và Bushmaster. Heckler & Koch giải quyết ra khỏi tòa án và thay đổi cách sử dụng thuật ngữ này trên một vũ khí tương tự, nhưng vào năm 2005, Bushmaster đã thắng kiện khi tòa án tuyên bố rằng "M4" đã trở thành một thuật ngữ chung.