Thuật ngữ an toàn được sử dụng rộng rãi để chỉ việc bảo vệ các cá nhân, tổ chức và tài sản chống lại các mối đe dọa bên ngoài và các hoạt động tội phạm có thể được hướng đến các thực thể đó do đó khiến chúng không hoạt động. Điều quan trọng cần lưu ý là bảo mật tập trung cao độ vào các hành động có chủ ý hướng đến việc gây tổn hại cho một cá nhân, tổ chức hoặc thậm chí là tài sản.
Thuật ngữ an toàn được sử dụng để chỉ điều kiện được bảo vệ khỏi các khía cạnh có khả năng gây hại. Ngoài ra, thuật ngữ an toàn có thể được sử dụng để chỉ trạng thái mà người ta có quyền kiểm soát các khía cạnh gây ra rủi ro do đó bảo vệ bản thân trước rủi ro hoàn toàn ngoài ý muốn.
Một trong những khác biệt chính giữa hai thuật ngữ là định nghĩa của chúng. Bảo mật đề cập đến việc bảo vệ các cá nhân, tổ chức và tài sản chống lại các mối đe dọa bên ngoài có khả năng gây hại. Rõ ràng là an ninh thường tập trung vào việc đảm bảo rằng các yếu tố bên ngoài không gây ra sự cố hoặc tình huống không mong muốn cho tổ chức, cá nhân và các tài sản trong cơ sở. Mặt khác, an toàn là cảm giác được bảo vệ khỏi các yếu tố gây hại. Cũng cần nhấn mạnh rằng một cá nhân kiểm soát các yếu tố gây ra rủi ro có cảm giác an toàn.
Sự khác biệt thứ hai là cảm giác an toàn là một khía cạnh cảm xúc trong khi an ninh phải làm với khía cạnh vật lý. Một cá nhân cảm thấy an toàn khi được người thân ôm ấp, điều đó có nghĩa là sự an toàn trong tình cảm của người đó đã được quan tâm. Tương tự như vậy, trẻ nhỏ có ý thức an toàn khi gần gũi với mẹ hoặc cha vì chúng cung cấp cho cả khía cạnh tình cảm và thể chất. Mặt khác, khía cạnh bảo mật đi kèm với các khía cạnh vật lý như những bức tường cao đang bảo vệ một cá nhân khỏi các mối đe dọa bên ngoài. Ngoài ra, một cá nhân có ý thức bảo mật nếu người đó có vũ khí vật lý như súng có thể được sử dụng để đối phó với các mối đe dọa bên ngoài.
Điều quan trọng là phải nhấn mạnh rằng an ninh chủ yếu là một vấn đề bên ngoài trong khi an toàn là một khía cạnh nội bộ. Những người tìm kiếm bảo mật đảm bảo rằng họ được bảo vệ cao trước các yếu tố bên ngoài có khả năng gây hại cho họ. Mặt khác, một cá nhân trong tổ chức có thể gây ra bản chất thiếu an toàn hoặc một bên có thể khiến bản thân không cảm thấy an toàn. Ví dụ, nhà phân tích bảo mật và các lực lượng được ủy quyền đảm bảo an ninh bảo mật chu vi của tổ chức, tài sản hoặc thậm chí một cá nhân do đó che chắn chống lại mọi mối đe dọa bên ngoài. Tuy nhiên, họ không quan tâm đến các khía cạnh nội bộ. Một người có thể có lực lượng an ninh lớn nhưng có thể cảm thấy không có sự an toàn, đặc biệt nếu người đó không có hòa bình với cá nhân.
Sự khác biệt đáng chú ý khác giữa an ninh và an toàn là an ninh là sự bảo vệ chống lại các mối đe dọa có chủ ý trong khi an toàn là khía cạnh của việc an toàn trước các mối đe dọa ngoài ý muốn. Con người và tài sản thường được bảo vệ chống lại các mối đe dọa có chủ ý do bọn tội phạm có ý định phá hoại hoạt động của công ty, đánh cắp tài nguyên của tổ chức hoặc gây hại cho một cá nhân. Điều này có nghĩa là an ninh hướng đến việc bảo vệ chống lại các hoạt động tội phạm được gây ra bởi bọn tội phạm. Mặt khác, sự an toàn của một người hầu hết được cài đặt để một người có thể được bảo vệ chống lại các tai nạn ngoài ý muốn. Ví dụ, các cá nhân được yêu cầu mặc quần áo an toàn trong một tổ chức liên quan đến hóa chất để họ có thể được bảo vệ chống lại các vụ tai nạn.
Độ rộng mà mỗi thuật ngữ bao gồm dường như khác nhau đáng kể. An ninh là một vấn đề lớn bao trùm một khu vực rộng lớn và thậm chí còn đi xa hơn để trở thành một khía cạnh quốc tế. Các quốc gia đảm bảo sự an toàn của công dân bằng cách thấm nhuần các biện pháp an ninh ở biên giới và trên không phận của họ. Một trong những vai trò chính của chính phủ là cung cấp bảo mật đầy đủ, đặc biệt là chống lại các mối đe dọa bên ngoài. An toàn không bao gồm phạm vi bảo hiểm rộng và thường liên quan đến các cơ sở của một ngôi nhà, công ty và tổ chức. Cũng cần nhấn mạnh rằng không thể có sự an toàn nếu an ninh không được đảm bảo.