Tiểu thuyết và tiểu thuyết đều là hình thức tiểu thuyết. Sự khác biệt giữa hai là một vấn đề tranh luận. Một số người coi tiểu thuyết là một thể loại riêng biệt với tiểu thuyết, trong khi những người khác nghĩ rằng sự khác biệt duy nhất là số từ. Thực tế là ở các quốc gia khác nhau, có những ý nghĩa khác nhau cho 'novella' hoặc tương đương gần nhất.
Định nghĩa của 'tiểu thuyết' là khá đơn giản. Chúng là những câu chuyện hư cấu dài. Nói chung, họ có cốt truyện, nhân vật và chủ đề. Mặc dù điều này đúng với hầu hết các câu chuyện, tiểu thuyết có chỗ cho các cốt truyện phức tạp hơn, chúng có thể cung cấp cho nhiều nhân vật khả năng thay đổi hơn và họ có thể khám phá chủ đề của mình một cách kỹ lưỡng hơn.
Một tiểu thuyết là một nơi nào đó giữa một cuốn tiểu thuyết và một câu chuyện ngắn. Nhiều nơi có biểu đồ cho số lượng từ, cho bạn biết tại thời điểm nào một câu chuyện là một truyện ngắn, tiểu thuyết hoặc tiểu thuyết. Tuy nhiên, không có nhiều thỏa thuận trong những điểm này. Một số nơi sẽ nói rằng sau 40.000 từ, nó là một cuốn tiểu thuyết. Những người khác nói rằng đó là một cuốn tiểu thuyết sau 60.000 từ. Để làm cho vấn đề thậm chí khó hiểu hơn, một số người nói rằng độ dài của một cuốn tiểu thuyết phụ thuộc vào thể loại, vì vậy một câu chuyện khoa học viễn tưởng 40.000 từ có thể là một tiểu thuyết, nhưng một câu chuyện tình lãng mạn 40.000 có thể là một cuốn tiểu thuyết. Ngoài ra, một số câu chuyện cũ nằm trong giới hạn số lượng của một tiểu thuyết truyền thống đã được xếp vào loại tiểu thuyết, và chúng vẫn được gọi là tiểu thuyết vì điều đó. Những lần khác, thứ mà tác giả gọi là tiểu thuyết có thể được đánh giá là 'tiểu thuyết ngắn' và do đó được đánh giá là tiểu thuyết thay vì tiểu thuyết - mặc dù một số người nói rằng tiểu thuyết chỉ là tiểu thuyết ngắn. Về cơ bản, thế giới văn học Anh không có một định nghĩa tốt về tiểu thuyết.
Bước ra khỏi đó, từ 'novella' đã được sử dụng để chỉ các thể loại văn học ở các nước châu Âu khác. Ví dụ, ở Đức, 'novelle' - vì nó được đánh vần ở đó - không có số từ cụ thể, nhưng nó tập trung vào một sự kiện hoặc khủng hoảng duy nhất, kết thúc khi sự kiện đó xảy ra.
Hiện tại có một số tranh cãi về tình trạng của tiểu thuyết. Hầu hết điều này là do thực tế là tiểu thuyết không được xác định rõ ràng. Tuy nhiên, những người khác nói rằng đó là vì tiểu thuyết chỉ được coi là tiểu thuyết ngắn khi chúng có cấu trúc khác nhau và nên được coi là một thể loại văn học riêng biệt. Một điều mọi người có thể đồng ý là tiểu thuyết ngắn hơn tiểu thuyết. Điều này có nghĩa là, không giống như tiểu thuyết, họ phải tập trung nhiều hơn vào một thứ. Điều này tương tự như một câu chuyện ngắn, thường là về một điều, nhưng một tiểu thuyết có cơ hội để xác thịt thêm một chút, vì vậy chúng có cấu trúc kể chuyện khác nhau cho cả hai. Truyện ngắn không chỉ đơn thuần là phiên bản ngắn hơn của tiểu thuyết, vì vậy tiểu thuyết không nên được coi là một trong những.
Với định nghĩa trên, họ nói rằng tiểu thuyết không nên bị đánh giá bởi độ dài của chúng, mà bởi cấu trúc kể chuyện của chúng. Rốt cuộc, trong khi một cuốn tiểu thuyết có đủ độ dài để có cốt truyện phức tạp, nhiều cung nhân vật và các chủ đề được khám phá kỹ lưỡng, đôi khi không. Nếu một câu chuyện 60.000 từ tập trung vào một điều cụ thể, trong khi một câu chuyện 40.000 từ có bề rộng của một cuốn tiểu thuyết, thì có lẽ sẽ có ý nghĩa hơn khi gọi trước đây là tiểu thuyết và sau là tiểu thuyết.
Tóm lại, tiểu thuyết là những câu chuyện dài có khả năng đưa ra các sự kiện, nhân vật, cốt truyện và chủ đề, ngay cả khi chúng không luôn luôn làm điều đó. Định nghĩa của 'novella' rất mâu thuẫn. Tuy nhiên, có thể nói đây là một câu chuyện ngắn và tập trung hơn một cuốn tiểu thuyết, nhưng phạm vi rộng hơn một truyện ngắn.