Động cơ là một cỗ máy chuyển đổi một số dạng năng lượng thành công việc cơ khí. Động cơ đốt trong có thể được chia theo một số đặc điểm. Tùy thuộc vào việc tạo ra hỗn hợp và đánh lửa (quá trình nhiệt động lực học), động cơ được chia thành: động cơ Otto (đánh lửa tia lửa) và động cơ Diesel (đánh lửa nén). \
Động cơ xăng bốn thì thực hiện chu trình làm việc theo bốn bước. Trong thời gian đó, trục khuỷu thực hiện hai lượt.
Chu kỳ đầu tiên là đầu vào - clip chuyển từ TDC (trung tâm chết trên cùng) sang BDC (trung tâm chết dưới), van hút bắt đầu mở trước khi pít-tông đến TDC và đóng lại sau khi pít-tông đã qua vị trí BDC. Áp suất 0,7-0,9 được tạo ra trong xi lanh, bằng van mở, thu được hỗn hợp làm việc mới được trộn trong xi lanh với các sản phẩm đốt còn lại từ quy trình trước.
Trong quá trình nén, clip di chuyển đến TDC và nén các khí trong xi lanh. Áp suất tăng từ 11 đến 18 bar và nhiệt độ từ 400 đến 600 0C. Pít-tông bắt đầu giảm không gian buồng xi lanh. Cả hai van xi lanh được đóng lại và nén nhiên liệu và không khí được thực hiện.
Quá trình đốt cháy bắt đầu trước TDC và kéo dài cho đến BDC. Giá trị tỷ số nén nằm trong khoảng từ 6 đến 11. Trong quá trình mở rộng, hỗn hợp nhiên liệu và không khí nén được đốt cháy bằng bugi điện cao thế ngay trước khi pít-tông quay trở lại vị trí TDC. Áp suất khí đốt khi bắt đầu đột quỵ giãn nở là 40-60 bar và nhiệt độ 2000-2500 C.
Do áp suất đốt cháy cao, pít-tông chuyển từ TDC sang BDC, nơi có được công việc cơ khí hữu ích. Bằng cách tăng thể tích của xylanh và sự giãn nở của khí đốt, áp suất và nhiệt độ khí đốt giảm xuống để cuối cùng, áp suất khí đốt là 3-5 bar và nhiệt độ là 700-1000 C. Trong quá trình cạn kiệt Pít-tông chuyển từ BDC sang TDC và sau đó đẩy khí xi-lanh qua van xả mở. Khí đốt chịu áp suất từ 1,05 đến 1,20 bar.
Tùy thuộc vào điện tích xi lanh, áp suất ở phía trước và phía sau ống xả có thể ở trên mức quan trọng và một phần khí tốt thoát ra do chênh lệch áp suất. Áp suất và nhiệt độ cao trong xi lanh động cơ thể hiện một điều kiện tiên quyết quan trọng để đạt được mức độ hiệu quả cao.
Ở công suất động cơ đầy đủ, nhiệt độ khí thải khoảng 700-1000 C.
Động cơ diesel bốn thì có cùng chu kỳ.
Giai đoạn đầu tiên (lượng) bắt đầu bằng cách mở van hút. Clip chuyển từ TDC sang BDC, do đó tăng thể tích trên pít-tông, áp suất được tạo ra trong xi-lanh để áp suất xi-lanh thực tế trong thời gian hút là 0,7 - 0,85 bar.
Trong trường hợp động cơ tăng áp lên đến 2 bar. Hành trình thứ hai (nén) bắt đầu bằng cách đóng van hút và kết thúc tại TDC. Công suất của môi trường làm việc được bơm giảm 14 đến 24 lần trong buồng nén.
Áp suất không khí ở cuối quá trình nén là 30 - 60 bar và nhiệt độ của nó là 600 - 9000C. Sau khi nén quá trình giãn nở không khí bắt đầu và nhiên liệu được bơm vào xi lanh với áp suất 90 - 2000 bar, tùy thuộc vào thiết bị phun. Nhiên liệu bị phân tán, làm nóng, trộn với không khí và đốt cháy.
Trong quá trình đốt, nhiệt độ tăng lên 2000 - 25000C và áp suất đến 60 - 120 bar. Trong chiến thuật này, các ứng suất cơ và nhiệt tối đa của cơ cấu piston xảy ra. Trong quá trình mở rộng, clip được chuyển từ BDC sang TDC, do đó xả xylanh qua van xả. Áp suất mà khí thải đi qua là 1,05 đến 1,20 bar. Nhiệt độ của khí là 500 - 6000C.
Động cơ Si là động cơ đốt trong hoạt động theo nguyên tắc đánh lửa. Nó sử dụng xăng và sử dụng chu trình Otto. Động cơ diesel (Ci) cũng là một động cơ đốt trong, sử dụng nhiên liệu diesel và hoạt động theo chu trình diesel. Động cơ diesel được đặc trưng bởi không có tia lửa, và không khí tinh khiết được nén trong xi lanh, đạt được nhiệt độ đủ để sau khi nhiên liệu được đưa vào xi lanh nhiên liệu, nó tự bốc cháy.
Áp suất và nhiệt độ trong xi lanh diesel cao hơn so với động cơ Si, cũng như mức độ hiệu quả. Tiêu thụ nhiên liệu trong động cơ Ci thấp hơn, nhưng chi phí ban đầu và chi phí bảo trì cao hơn. Động cơ diesel cũng nặng hơn, và được lắp đặt phổ biến nhất trên các phương tiện công suất cao - xe tải, xe buýt, đầu máy, v.v..