Thế giới kinh doanh đầy ắp những thuật ngữ mà người bình thường có thể thấy khó hiểu. Một ví dụ điển hình về các từ thường được thay thế hoặc không được hiểu hoàn toàn là 'liên kết' và 'công ty con'. Những từ này xuất hiện trong quảng cáo truyền hình, áp phích, báo cáo ngân hàng và hầu hết mọi người không biết cách phân biệt giữa hai từ này. Những điều khoản này cũng được đề cập trong thị trường chứng khoán và sàn giao dịch như cách nói kinh doanh. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không biết ý nghĩa chính xác của các thuật ngữ này, ngoại trừ các doanh nhân, nhà môi giới chứng khoán và nhà đầu tư. Kết quả là, mọi người tự do đề cập đến các điều khoản này trong các cuộc trò chuyện hàng ngày và ngay cả trong các cuộc tranh luận chính thức mà không biết rằng họ có thể sử dụng chúng không chính xác. Hai thuật ngữ chỉ chia sẻ một điểm tương đồng: cả hai chi nhánh và công ty con là thước đo quyền sở hữu mà một công ty chính nắm giữ so với các công ty nhỏ hơn khác. Tuy nhiên, sự tương đồng kết thúc ở đó. Một công ty hoạt động như một công ty con của công ty chính có một phần lớn cổ phiếu được kiểm soát bởi công ty chính. Thậm chí có trường hợp công ty chính kiểm soát tất cả các cổ phiếu của một công ty con.
Mặt khác, một công ty liên kết chỉ nắm giữ một phần nhỏ cổ phiếu do công ty chính kiểm soát. Ví dụ, công ty lớn Walt Disney Corporation có tám mươi phần trăm cổ phần của ESPN, bốn mươi phần trăm cổ phần trên Kênh Lịch sử và hoàn toàn sở hữu cổ phiếu của Kênh Disney. Trong ví dụ này, Walt Disney đã đặt cược vào ba công ty nhỏ hơn, do đó cho phép phân loại các công ty này với tư cách là công ty con hoặc chi nhánh. Kênh Lịch sử sẽ được phân loại là một chi nhánh, bởi vì Walt Disney Corporation chỉ có một phần, hoặc bốn mươi phần trăm, kiểm soát các cổ phiếu của mình. Tuy nhiên, ESPN có thể nói là một công ty con của Walt Disney Corporation, vì phần lớn cổ phiếu của nó được kiểm soát bởi công ty chính. Cuối cùng, Disney Channel có thể được coi là một công ty con thuộc sở hữu hoàn toàn, vì Walt Disney Corporation sở hữu một trăm phần trăm cổ phần của mình.
Có những trường hợp trong đó một công ty liên kết không trực thuộc công ty chính, mà thay vào đó là một công ty đối tác chỉ đơn giản là chia sẻ cổ phiếu của mình với công ty chính. Các công ty liên kết cũng có thể sở hữu các công ty con trong đó họ kiểm soát phần lớn hoặc một trăm phần trăm cổ phiếu. Các tập đoàn đa quốc gia tạo ra các công ty con và chi nhánh để sinh sôi nảy nở mà không cần phải đặt tên, hoặc trong trường hợp của các chi nhánh, một phần lớn cổ phiếu của họ. Có những quốc gia mà một số tập đoàn đa quốc gia nhất định không hoạt động tốt bởi vì họ được coi là nhà cung cấp của chủ nghĩa tư bản và đầu tư nước ngoài. Trong các kịch bản như vậy, các công ty đa quốc gia tạo ra các công ty con hoặc chi nhánh để bí mật thâm nhập vào một thị trường mục tiêu. Một số công ty con và công ty liên kết đã được gắn nhãn là "công ty giả", thực tế là các công ty thuộc sở hữu của một công ty lớn, lớn để xâm nhập thị trường với thương hiệu của họ. Chiến lược này được gọi là đầu tư trực tiếp nước ngoài. Bên cạnh các tập đoàn đa quốc gia, các ngân hàng cũng áp dụng chiến thuật đầu tư trực tiếp nước ngoài để điều chỉnh theo quy định ngân hàng của quốc gia mục tiêu, đồng thời vẫn cho phép họ ban hành chính sách bảo hiểm.