Nghiên cứu về học tập của sinh viên chỉ ra rằng bất kỳ quá trình học tập nào cũng liên quan đến độ sâu nghiên cứu cụ thể và có những khác biệt cá nhân về cách sinh viên tiếp cận việc học của họ. Học tập mang tính bối cảnh cao và cốt lõi của mọi quá trình học tập nằm ở hai khái niệm cơ bản đáng nói: học sâu và học bề mặt. Học sâu là một cách tiếp cận tận tâm để học trong đó người học sử dụng các kỹ năng nhận thức bậc cao để nắm vững nội dung học thuật, làm việc hợp tác và suy nghĩ và tương tác phê phán và tích cực với nội dung được học. Nhưng không phải tất cả việc học đều giống nhau. Có thể vì một số lý do, sinh viên có xu hướng tránh làm việc chăm chỉ và thay vào đó chỉ dựa vào các nguồn thông tin duy nhất, và kết quả là họ chỉ học những gì được yêu cầu chứ không có gì hơn. Điều này được gọi là học tập bề mặt. Cách tiếp cận bề mặt hoàn toàn trái ngược với cách tiếp cận sâu sắc. Vì vậy, điều quan trọng đối với giáo viên là hiểu các cách khác nhau để học sinh học và giải thích. Các đặc tính khác nhau tương phản học tập sâu và bề mặt tồn tại.
Học sâu là một cách tiếp cận cam kết đối với việc học bao gồm việc xem xét tin đồn về phía học sinh. Có một số cách khác nhau để tiếp cận và thu hút sinh viên để cho phép họ suy nghĩ và học hỏi nghiêm túc và hoàn thành các nhiệm vụ phức tạp trong tầm tay. Cách tiếp cận sâu sắc khuyến khích sinh viên tương tác mạnh mẽ và phê phán với nội dung để hiểu các ý tưởng mới và tích hợp các ý tưởng này với những gì họ đã học và kiểm tra chúng trên thực tế. Cách tiếp cận sâu sắc thường bao gồm việc áp dụng các kỹ năng tư duy phê phán để đưa ra giải pháp cho một vấn đề được đặt ra. Những người học sâu tìm cách hiểu ý nghĩa và có thể áp dụng những gì họ học vào các tình huống và bối cảnh mới. Họ thích học những thứ và môn học mới, và thảo luận về các quan điểm khác nhau. Những người học sâu sắc xây dựng kiến thức của riêng họ bằng cách kết nối giữa những phát hiện hiện tại và mới.
Học bề mặt, như tên cho thấy, là một cách tiếp cận khá thụ động để học trong đó học sinh có xu hướng chỉ học những gì được yêu cầu và không có gì hơn. Đó là một cách tiếp cận hời hợt trong học tập, chỉ đơn giản là quét bề mặt của tài liệu được nghiên cứu và chỉ tập trung vào các yêu cầu đánh giá mà không đi sâu vào chi tiết. Những người học bề mặt có xu hướng làm việc trong sự cô lập và xem việc học là đối phó với các nhiệm vụ, trái ngược với những người học sâu tìm cách hiểu ý nghĩa. Những người học bề mặt chỉ tập trung vào các yêu cầu đánh giá với mục đích duy nhất là vượt qua các bài kiểm tra hoặc bài kiểm tra. Cách tiếp cận bề mặt hoàn toàn trái ngược với cách tiếp cận sâu sắc, với các sinh viên chỉ thể hiện một chút hoặc không có sự tham gia cá nhân với vấn đề này. Họ không thể hiểu được vấn đề và phân biệt các nguyên tắc hoặc mô hình hướng dẫn trong học tập.
- Học sâu, như tên của nó, đề cập đến một cách tiếp cận sâu sắc để học tập thúc đẩy sự hiểu biết và thực hiện các ý tưởng mới vào các tình huống thực tế trong cuộc sống. Đó là một cách tiếp cận cam kết để học hỏi nơi người học tìm cách hiểu ý nghĩa và có thể áp dụng những gì họ học vào các tình huống và bối cảnh mới. Ngược lại, học bề mặt đề cập đến một cách tiếp cận khá đơn điệu để học các sự kiện và ý tưởng mới một cách không văn minh và dựa vào học vẹt. Nó chủ yếu là về tái tạo kiến thức hoặc kỹ năng mà không cần hiểu biết nhiều.
- Những người học sâu thường tập trung và quyết tâm hơn và họ luôn tìm kiếm ý nghĩa; tương tác mạnh mẽ và phê phán với nội dung; tập trung vào các khái niệm cần thiết để giải quyết một nhiệm vụ phức tạp; tìm cách hiểu những ý tưởng mới; liên hệ các ý tưởng với kiến thức và kinh nghiệm trước đó; và kiểm tra kỹ lưỡng logic của lập luận. Mặt khác, người học bề mặt chỉ dựa vào học vẹt và chỉ học những gì được yêu cầu và không có gì hơn; chỉ tập trung vào yêu cầu đánh giá; nghiên cứu những gì cần thiết cho các kỳ thi và không còn nữa; tiếp nhận thông tin một cách thụ động; và không phân biệt các nguyên tắc hoặc mẫu hướng dẫn.
- Những người học sâu tìm cách xây dựng kiến thức của riêng họ bằng cách kết nối giữa kiến thức hiện có và kiến thức mới và họ thực sự có động lực và rất tò mò về chủ đề này, trái ngược với những người học bề ngoài không quan tâm đến chủ đề và xem các nhiệm vụ học tập là công việc bắt buộc. Cách tiếp cận bề mặt hoàn toàn trái ngược với cách tiếp cận sâu sắc, với các sinh viên chỉ tập trung vào việc sao chép những phần nội dung cần thiết để hoàn thành các đánh giá mà ít hoặc không quan tâm đến vấn đề cá nhân. Người học sâu học cách sử dụng các kỹ năng nhận thức bậc cao để nắm vững nội dung học thuật.
Tóm lại, cách tiếp cận bề mặt để học về cơ bản trái ngược với phương pháp học sâu, với các sinh viên chỉ tập trung vào việc tái tạo những phần nội dung cần thiết để hoàn thành các đánh giá mà không phải lo lắng về logic của lập luận và ít quan tâm đến vấn đề . Học sâu là một cách tiếp cận khá tận tâm đối với việc học, nơi sinh viên hợp tác và suy nghĩ và tương tác nghiêm túc và tích cực với nội dung được học. Những người học sâu về bản chất được thúc đẩy và quyết tâm sử dụng các kỹ năng nhận thức bậc cao hơn để làm chủ nội dung học thuật.