Lý thuyết học tập xã hội và kiến tạo là hai loại lý thuyết học tập khá giống nhau, ít nhất là trên bề mặt. Hai lý thuyết này cho rằng việc học có cả khía cạnh cá nhân và xã hội đối với nó. Cả hai đều coi cá nhân là một phần tích cực của quá trình học tập và không chỉ bị động hình thành bởi các kích thích và củng cố, hoặc chỉ nhận thông tin. Hơn nữa, cả hai lý thuyết đều nhấn mạnh vai trò của tương tác xã hội trong học tập.
Tuy nhiên, hai lý thuyết khá khác nhau so với ban đầu. Các nhà lý thuyết học tập xã hội nghiên cứu cách mọi người có được hành vi mới và vì vậy họ là những nhà hành vi theo nghĩa đó. Mặt khác, các nhà xây dựng chủ yếu quan tâm đến cách mọi người tiếp thu hoặc phát triển kiến thức, đó là, những gì và cách mọi người nghĩ. Bên cạnh những điều này, hai lý thuyết cũng khác nhau về cách họ nghĩ môi trường xã hội tạo điều kiện hoặc ảnh hưởng đến việc học tập. Thông tin thêm về lý thuyết học tập xã hội và kiến tạo được thảo luận và phân biệt trong các phần sau.
Đơn giản nhất, lý thuyết học tập xã hội nói rằng người học có được hành vi mới bằng cách quan sát người khác, điển hình là một cá nhân mà người học xác định theo một cách nào đó, được gọi là một mô hình. Tất nhiên, lý thuyết cho biết thêm, chủ yếu thông qua công trình của Albert Bandura, rằng mô hình hóa hoặc quan sát nàyhọc tập được trung gian bởi cả quá trình nhận thức của cá nhân và bởi các yếu tố môi trường. Một người học phải trả tiền chú ý, có thể giữ lại thông tin (giữ lại) cũng như để thực hiện nó (sản xuất) và có động lực để trải qua quá trình. Một khái niệm được thực hiện từ mô hình học tập điều hòa hoạt động là gia cố, mặc dù việc gia cố không cần phải trực tiếp. Các nhà lý thuyết học tập xã hội tin rằng nếu một hành vi được quan sát đi kèm với phần thưởng hoặc hình phạt cho mô hình, điều này ảnh hưởng đến cách thức hoặc liệu hành vi đó có được sao chép hay không. Trong quá trình học tập quan sát, mô hình không cần phải ở bất kỳ hình thức tiếp xúc nào với người học. Đây là lý do tại sao Bandura nhấn mạnh vai trò của phương tiện truyền thông đại chúng. Ông bày tỏ mối quan tâm về bạo lực được miêu tả nhưng cũng khuyến khích cho thấy có thể mô hình hóa hành vi xã hội. Trong những năm cuối của Bandura về lý thuyết học tập xã hội, ông đã thêm nhiều khái niệm nhấn mạnh các yếu tố nhận thức trong lý thuyết của mình. Ông kết luận rằng hành vi, quá trình nhận thức của người học và môi trường có liên quan đến một bộ ba xác định đối ứng, tương tác với nhau trong quá trình học tập.
Lý thuyết học tập xã hội xuất hiện như một nỗ lực để tích hợp, cũng như bác bỏ các khái niệm phân tâm học và hành vi vào một lý thuyết học tập. Neil Miller và John Dollard là một trong những người đầu tiên trong truyền thống này bằng cách diễn giải lại lý thuyết ổ đĩa trong một mô hình đáp ứng kích thích. Họ quan niệm một ổ đĩa bắt chước có thể được củng cố bằng sự tương tác xã hội. Vào khoảng những năm 1950, các nhà khoa học bắt đầu đặt câu hỏi hoặc không hài lòng với các nguyên tắc của cả quan điểm phân tâm học và chủ nghĩa hành vi. Phân tâm học quá quan tâm đến các khái niệm khó quan sát và không thể đo lường được, chẳng hạn như vô thức. Hành vi đã tập trung vào hành vi có thể quan sát và đo lường được nhưng chỉ có thể giải thích các phản ứng tự động và hành vi có được. Cuộc cách mạng nhận thức trong tâm lý học cũng đang gia tăng trong khoảng thời gian này, nhưng Bandura cũng không hoàn toàn bị thuyết phục bởi các mô hình phát triển. Thay vào đó, ông giới thiệu khái niệm về năng lực bản thân, học tập có thể được coi là một chức năng của niềm tin của cá nhân vào khả năng của chính mình.
Thuyết xây dựng như một lý thuyết học tập nói rằng người học chủ động tạo ra hoặc 'xây dựng' kiến thức của chính họ. Ngoài ra, các nhà xây dựng tin rằng kiến thức thu được ít hơn bằng cách truyền từ người này sang người khác mà chủ yếu là do giáo viên và người học làm việc cùng nhau, trong một tương tác xã hội, để tạo ra hoặc tăng kiến thức của họ. Mặc du tích cực xây dựng kiến thức và sự tương tác xã hội là hai ý tưởng trung tâm của hầu hết các lý thuyết học tập kiến tạo, các nhà lý thuyết không đồng ý về việc hai khái niệm này quan trọng như thế nào trong quá trình học. Trong thực tế, điều này đã dẫn đến hai loại kiến tạo chính, kiến tạo tâm lý và xây dựng xã hội. Các nhà xây dựng tâm lý tập trung vào các quá trình tâm lý và tinh thần bên trong của một cá nhân, đó là lý do tại sao hình thức xây dựng này cũng được gọi là cá nhân hoặc là kiến tạo nhận thức. Hầu hết các nhà xây dựng tâm lý đồng ý học tập xảy ra trong tâm trí khi người học xây dựng các biểu hiện tinh thần của các đối tượng nhận thức từ thế giới bên ngoài. Nổi tiếng trong lý thuyết kiến tạo tâm lý học là nhà tâm lý học nhận thức Jean Piaget, người đã nghiên cứu cách các cá nhân xây dựng kiến thức không thể có được bằng cách chỉ tạo ra những biểu hiện tinh thần của thực tại bên ngoài. Thay vào đó, Piaget tập trung vào kiến thức phổ quát như các khái niệm về bảo tồn và khả năng đảo ngược, có thể đạt được bằng các quá trình nhận thức phức tạp hơn như phản xạ và logic.
Hình thức thứ hai của chủ nghĩa kiến tạo, chủ nghĩa kiến tạo xã hội, tập trung vào việc xây dựng kiến thức được chia sẻ trong một tương tác xã hội. Bằng cách tham gia các hoạt động xã hội, mọi người chiếm đoạt một số dạng kiến thức từ kết quả của hoạt động. Lev Vygotsky được nhiều người coi là một nhà kiến tạo xã hội. Ông nổi tiếng với khái niệm về khu vực phát triển gần đây - lĩnh vực mà người học có thể giải quyết vấn đề với một chút trợ giúp từ giáo viên hoặc người cố vấn.
Xây dựng tổng thể là một triết lý nhiều hơn là một lý thuyết học tập. Nó truy nguyên nguồn gốc của nhận thức luận, nhánh của triết học liên quan đến kiến thức và bản chất của nó. Các nhà xây dựng thách thức các quan niệm truyền thống về kiến thức. Họ tuyên bố, ví dụ, kiến thức đó phức tạp hơn là đơn giản và mở ra cho câu hỏi hơn là sự chắc chắn.
Lý thuyết học tập xã hội là một lý thuyết học tập trong đó nêu rõ rằng các hành vi có thể có được thông qua quan sát người khác. Mặt khác, chủ nghĩa cấu trúc nói rằng kiến thức được xây dựng tích cực, cá nhân hoặc xã hội.
Lý thuyết học tập xã hội thúc đẩy các khái niệm như học tập quan sát, quá trình nhận thức trung gian, củng cố và tự hiệu quả. Thuyết xây dựng thúc đẩy khái niệm xây dựng kiến thức tích cực và tầm quan trọng của sự tương tác xã hội trong việc xây dựng kiến thức.
Trong lý thuyết học tập xã hội, không cần phải có sự tương tác xã hội để người học có được các hành vi. Trong kiến tạo xã hội ít nhất, tương tác xã hội rất quan trọng trong việc xây dựng kiến thức.
Lý thuyết học tập xã hội ban đầu bắt đầu như một nỗ lực để tích hợp các nguyên tắc phân tâm học và hành vi, nhưng được phát triển như sự bác bỏ phân tâm học và sự không hài lòng về những hạn chế của chủ nghĩa hành vi. Nguồn gốc của chủ nghĩa cấu trúc được bắt nguồn từ nhận thức luận, nhánh của triết học liên quan đến kiến thức và bản chất của nó.
Đáng chú ý trong lý thuyết học tập xã hội là Albert Bandura, người có nhiều đóng góp nhất, và Neil Miller và John Dollard, người đã cố gắng tích hợp lý thuyết ổ đĩa phân tâm học và lý thuyết phản ứng kích thích hành vi. Những người xây dựng đáng chú ý bao gồm Jean Piaget, được biết đến như người sáng lập ra chủ nghĩa kiến tạo và Lev Vygotsky, người tập trung vào tầm quan trọng của việc học văn hóa xã hội.
Lý thuyết học tập xã hội theo truyền thống hành vi liên quan đến chính nó với các hành vi có thể quan sát và đo lường được. Cấu tạo có ảnh hưởng nhận thức nhiều hơn vì nó liên quan đến kiến thức.