Lý thuyết học tập xã hội và điều hòa hoạt động là hai lý thuyết cố gắng giải thích việc học, quá trình mà kiến thức, hành vi và giá trị mới được tiếp thu hoặc những cái cũ được sửa đổi. Mặc dù học tập được quan sát ở động vật và thậm chí một số thực vật, học tập xã hội và điều hòa hoạt động được tập trung vào hành vi của con người. Cả hai lý thuyết đã được giới thiệu vào giữa những năm 1900, và một phần của trường phái tâm lý học hành vi rộng lớn hơn, tập trung vào hành vi đã học, tránh những cái bên trong hoặc tự phát.
Mục đích của cả hai lý thuyết là giải thích cách học xảy ra, nhưng những lý thuyết này được đề xuất bởi hai người khác nhau và đến vào những thời điểm khác nhau. Mỗi người trong số họ có một trọng tâm khác nhau về cách học tập xảy ra và các khái niệm chính xác định từng người. Cũng độc đáo là các phương pháp khác nhau được sử dụng để chứng minh loại hình học tập tương ứng của họ. Thông tin thêm về từng lý thuyết học tập và sự khác biệt của chúng sẽ được thảo luận trong các phần sau.
Lý thuyết học tập xã hội đề xuất rằng học tập xảy ra bằng quan sát. Có ba khái niệm chính trong quá trình học tập xã hội và đó là các quá trình xác định, củng cố và trung gian. Quá trình học bắt đầu bằng quan sát. Mọi người quan sát và sao chép hành vi của các cá nhân mà họ xác định, được gọi là mô hình. Những mô hình này có ảnh hưởng khá lớn, và một người có khả năng có nhiều mô hình; cha mẹ và giáo viên, bạn bè và đồng nghiệp, hoặc trong thời đại hiện đại này, các nhân vật trong phương tiện truyền thông. Tuy nhiên, không phải tất cả các hành vi đều được sao chép và đây là nơi nhận dạng với mô hình củng cố khả năng hành vi được sao chép. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng hầu hết mọi người đồng nhất với các cá nhân mà họ thấy giống nhau theo một cách nào đó. Tất nhiên có nhiều điều mà người ta có thể dựa trên sự giống nhau nhưng tình dục dường như là rõ ràng nhất, vì con gái sao chép mẹ của họ thường xuyên hơn và con trai của cha họ. Hành vi được quan sát sau đó được bắt chước tại một thời điểm thích hợp và được tăng cường bằng cốt thép, hoặc là sự gia cố trực tiếp cho hành vi được sao chép hoặc gia cố quan sát được cho mô hình. Liệu một hành vi được bắt chước có bị ảnh hưởng bởi bốn yếu tố trung gian. Đầu tiên là sự chú ý, mức độ mà một người được tiếp xúc hoặc chú ý đến hành vi của người mẫu. Thứ hai là duy trì, hành vi được ghi nhớ tốt như thế nào. Thứ ba là sinh sản, khả năng thực hiện hành vi. Cuối cùng là động lực, ý chí thực hiện hành vi sau khi xem xét hậu quả đi kèm với hành vi được quan sát.
Albert Bandura là người đề xuất lý thuyết học tập xã hội mà sau này ông đổi tên thành lý thuyết nhận thức xã hội vì vai trò quan trọng của các yếu tố nhận thức trong quá trình học tập. Kiểu học này đáng chú ý nhất ở trẻ em, như đã được chứng minh trong Thí nghiệm búp bê Bobo, nơi trẻ em học cách đấm búp bê bobo sau khi thấy người lớn chỉ thực hiện hành vi một lần. Mặc dù lý thuyết có thể giải thích một loạt các hành vi phức tạp, nhưng nó vẫn không thể giải thích thỏa đáng cho các hành vi bí mật như suy nghĩ và cảm giác. Ngoài ra, như tất cả các lý thuyết hành vi làm, nó vẫn tập trung quá nhiều vào môi trường, khía cạnh nuôi dưỡng của sự vật, như ảnh hưởng chính đến hành vi.
Điều hòa hoạt động, còn được gọi là điều hòa Skinnerian hoặc học công cụ, đề xuất rằng mọi người học bằng cách liên kết hành vi với các hậu quả xảy ra sau đó. Có ba khái niệm chính cho lý thuyết này, đó là củng cố, trừng phạt và tuyệt chủng. Củng cố làm tăng khả năng một người sẽ lặp lại một hành vi và nó có hai dạng; củng cố tích cực và tiêu cực. Củng cố tích cực là giới thiệu các kích thích tích cực sau một hành vi, về cơ bản là đưa ra một phần thưởng. Củng cố tiêu cực là loại bỏ các kích thích bất lợi xảy ra trước khi thực hiện hành vi. Trừng phạt làm giảm khả năng lặp lại một hành vi và cũng có hai hình thức, mặc dù các cuốn sách thường gọi những hình thức này gọi chung là hình phạt. Đầu tiên là giới thiệu các kích thích bất lợi sau một hành vi cụ thể, về cơ bản là một hình phạt thực sự. Hình thức thứ hai là loại bỏ các kích thích tích cực sau khi thực hiện hành vi. Thành phần thứ ba của điều hòa hoạt động là sự tuyệt chủng, đó là quá trình và tốc độ mà một hành vi bị lãng quên sau khi việc củng cố hoặc trừng phạt kết thúc.
Burrhus Frederic Skinner là nhà tâm lý học hành vi hàng đầu, người đã làm việc trong điều kiện của người làm việc, và đã khéo léo thể hiện kiểu học này với các thí nghiệm về chuột và chim bồ câu của mình. Các đối tượng thử nghiệm đã bị kích thích tích cực và bất lợi ở mức độ và khoảng thời gian khác nhau. Thông qua các thí nghiệm này, ông đã tìm ra rằng sự củng cố tốt hơn trong việc định hình hành vi hơn là hình phạt và ở mức độ và tần suất để đưa ra sự củng cố cho hành vi đó mạnh hơn và tồn tại lâu hơn. Những phát hiện này đã có những ứng dụng thực tế rộng rãi, từ lớp học đến nhà tù và từ trung tâm phục hồi chức năng đến bệnh viện tâm thần, chưa kể đến lợi ích của việc huấn luyện động vật trong quân đội và cảnh sát cũng như phụ tá cho người khuyết tật. Tuy nhiên, như một lý thuyết học tập, nó không tính đến các yếu tố di truyền và nhận thức. Ngoài ra, có một lập luận rằng chúng ta không thể khái quát các nghiên cứu trên động vật cho con người do sự khác biệt về giải phẫu và sinh lý học.
Lý thuyết học tập xã hội đề xuất rằng học tập xảy ra thông qua quan sát trong khi điều kiện của người lao động đề xuất rằng học tập xảy ra khi hành vi được theo sau bởi hậu quả.
Các khái niệm chính trong lý thuyết học tập xã hội là sự đồng nhất với một mô hình, củng cố và các quá trình thiền định. Điều hòa hoạt động giải thích làm thế nào củng cố, trừng phạt và tuyệt chủng làm việc.
Lý thuyết học tập xã hội kết hợp và nhấn mạnh vai trò của các quá trình nhận thức và có thể giải thích một số hành vi phức tạp hơn. Điều hòa hoạt động đã có một ứng dụng thực tế rộng rãi trong việc định hình hành vi trong nhiều môi trường và cũng giúp nhân loại kết hợp tốt hơn động vật trong các hoạt động của mình.
Học tập xã hội không thể giải thích cho các hành vi bí mật như suy nghĩ và cảm giác và chú trọng nhiều vào môi trường (nuôi dưỡng bản chất so với thảo luận nuôi dưỡng) là ảnh hưởng chính đến hành vi. Điều hòa hoạt động không tính đến các yếu tố di truyền và nhận thức và có lập luận chống lại nó về ngoại suy động vật thí nghiệm trên người.
Albert Bandura là người đề xuất lý thuyết học tập xã hội trong khi B.F. Skinner là nhà tâm lý học hàng đầu làm việc về điều hòa viên.
Học hỏi xã hội đã được chứng minh trong thí nghiệm Bobo Doll, trong khi Skinner thể hiện điều kiện của người làm việc trong các thí nghiệm về chuột và chim bồ câu của mình.
Lý thuyết học tập xã hội sau đó được Bandura đổi tên thành lý thuyết nhận thức xã hội. Điều hòa hoạt động còn được gọi là điều hòa Skinnerian và học cụ.