Các dịch vụ phát nhạc phổ biến Pandora và Spotify hoạt động rất khác nhau. Spotify Người nghe có thể chọn những bài hát họ muốn chơi, khi họ muốn chơi chúng. Trong khi đó, Pandora là một dịch vụ radio không cho phép người dùng chọn các bài hát cụ thể mà họ muốn nghe, bất cứ khi nào họ muốn. Thay vào đó, người dùng tạo một "đài phát thanh" dựa trên các nghệ sĩ, bài hát hoặc thể loại mà họ đã thích; Pandora sau đó tìm thấy những bài hát "giống âm nhạc" bằng cách của họ
Ví dụ, khi người dùng truy cập Pandora và tạo một đài phát thanh dựa trên nghệ sĩ yêu thích của mình, Pandora tìm kiếm các nghệ sĩ và bài hát tương tự bằng thuật toán phức tạp của Dự án Genome âm nhạc, cơ sở dữ liệu âm nhạc mà Pandora đã cấp bằng sáng chế. Dự án Genome Music tổng hợp thông tin về các bài hát, đầu tiên phân loại từng loại theo thể loại. Sau đó, một nhạc sĩ sẽ phân tích mỗi bài hát trong tối đa 30 phút, tìm các đặc điểm độc đáo để phân loại âm nhạc theo (ví dụ: các loại nhạc cụ được sử dụng, giới tính của ca sĩ chính, nhịp điệu, âm điệu, v.v.). Hầu hết các bài hát có hàng trăm thuộc tính giúp Pandora xác định điểm tương đồng và khác biệt giữa bài hát này và bài hát khác.
Người dùng Pandora có thể tùy chỉnh thêm các đài phát thanh cá nhân của họ bằng cách đưa ngón tay cái lên hoặc đưa ngón tay cái xuống cho các bài hát được đề xuất cho họ. Họ cũng có thể chia sẻ các trạm của họ với bạn bè; tuy nhiên, liên kết trực tiếp đến các bài hát cụ thể là không thể do hạn chế cấp phép.
Spotify ít nói về phát hiện âm nhạc mới hơn là thay thế các trình phát nhạc truyền thống, như iTunes hoặc Windows Media Player, bằng âm nhạc có thể phát được. Spotify phụ thuộc vào một danh mục lớn khoảng 20 triệu bài hát để thực hiện điều này - một điểm gắn bó ở một số quốc gia khi các hãng thu âm lớn không muốn thực hiện các giao dịch với công ty. Về lý thuyết, người dùng sẽ có thể tạo tài khoản trên Spotify, tìm kiếm bất kỳ bài hát hoặc nghệ sĩ nào họ thích và bắt đầu truyền phát nhạc đó bằng trình phát trực tuyến của Spotify.
Trên Pandora, các đài phát thanh thực sự chỉ là danh sách phát (và ngược lại) và đi kèm với những hạn chế giống như tất cả các đài Pandora đi kèm. Người dùng có thể xây dựng các trạm / danh sách phát của riêng họ dựa trên âm nhạc yêu thích của họ, sử dụng danh sách phát được chia sẻ của bạn bè hoặc tận dụng một trong nhiều trạm Pandora công cộng dựa trên thể loại. Tuy nhiên, việc thêm các bài hát hoặc album riêng lẻ không được hỗ trợ.
Danh sách phát trên Spotify hoạt động giống như cách danh sách phát trong trình phát phương tiện truyền thống hoạt động. Âm nhạc được thêm hoặc xóa bởi người dùng. Sự khác biệt duy nhất giữa danh sách phát của Spotify và danh sách phát của người chơi phương tiện truyền thống là Spotify có thể dễ dàng chia sẻ (và thậm chí là đồng chỉnh sửa). Điều này đã khiến Spotify trở thành một lựa chọn phổ biến trong số những người tìm kiếm một cách miễn phí hoặc rẻ tiền và hợp pháp để chia sẻ các bài hát và nghệ sĩ yêu thích của họ. Nó thậm chí đã dẫn đến việc tạo ra các trang web đầy đủ (ví dụ: Playlists.net) dành riêng cho việc chia sẻ và xếp hạng danh sách phát.
Pandora cho phép người dùng tạo tối đa 100 trạm / danh sách phát duy nhất, trong khi Spotify không giới hạn số lượng danh sách phát mà người dùng có thể tạo.
Pandora có các ứng dụng điện thoại di động cho Android và iOS, cũng như một số hỗ trợ hạn chế giữa các thiết bị Windows Mobile và Blackberries. Trên iPhone, ứng dụng Pandora chỉ có thể được cài đặt bằng tài khoản iTunes của Hoa Kỳ, Úc hoặc New Zealand.
Spotify có các ứng dụng có sẵn trên nhiều loại thiết bị di động trên toàn cầu. Android, iOS, Blackberry và Windows Mobile và Windows Phone đều được hỗ trợ.
Tương đối ít hạn chế được đặt cho các thành viên Pandora và Spotify không trả tiền. Sự khác biệt lớn nhất giữa các thành viên miễn phí và trả phí trên cả hai dịch vụ là sự hiện diện của quảng cáo; thành viên trả tiền trải nghiệm không có quảng cáo âm thanh trên Pandora hoặc Spotify.
Thành viên cao cấp của Pandora được gọi là Pandora One và có giá 4,99 đô la một tháng. Thuê bao của Spotify được gọi là Spotify Premium; với 9,99 đô la một tháng, nó đắt hơn Pandora One.
Kể từ năm 2014, sinh viên có thể đăng ký Spotify Premium với giá 4,99 đô la một tháng miễn là họ có .edu địa chỉ email từ một trường cao đẳng hoặc đại học được công nhận ở Hoa Kỳ mà họ có thể chứng minh rằng họ đã đăng ký. Giá giảm này có sẵn cho sinh viên trong ba năm.
Cả Pandora và Spotify đều đặt ra các hạn chế đối với người dùng không trả tiền. Các hạn chế đã thay đổi nhiều lần trong nhiều năm do cả hai công ty đã thử các mô hình định giá khác nhau và bị ảnh hưởng bởi việc thay đổi phí hoặc luật cấp phép.
Hiện tại, các hạn chế của Pandora đối với các thành viên miễn phí như sau:
Spotify đặt các hạn chế tương tự đối với các thành viên miễn phí:
Các lợi ích của Pandora One bao gồm:
Các lợi ích của Spotify Premium bao gồm:
Năm 2011, Tim Westergren, người sáng lập Pandora, tuyên bố rằng dịch vụ này có hơn 900.000 bài hát trong danh mục thư viện của nó vào thời điểm đó. Nhiều số liệu thống kê gần đây rất khó tìm, nhưng có khả năng Pandora có hơn một triệu bài hát trong cơ sở dữ liệu của nó vào năm 2014. Pandora có một hồ sơ theo dõi tốt về việc tìm và thêm các nghệ sĩ độc lập khó hiểu, giúp người dùng khám phá âm nhạc mới.
Vì Spotify phụ thuộc vào việc có sẵn các bài hát theo yêu cầu, công ty đã tích cực hơn trong việc thực hiện các giao dịch với các nhãn hiệu lớn cũng như các nhãn độc lập nổi tiếng. Năm 2012, danh mục của nó được cho là chứa khoảng 20 triệu bài hát; tuy nhiên, kích thước của danh mục thay đổi theo khu vực do hạn chế cấp phép.
Pandora và Spotify cung cấp cho người dùng một số cách để chia sẻ nhạc, nhưng Spotify có khả năng chia sẻ chung rộng rãi hơn so với Pandora.
Trên Pandora, người dùng có thể chia sẻ liên kết đến các trạm thông qua email, Facebook hoặc Twitter. Người dùng cũng có thể chia sẻ liên kết đến các bản nhạc riêng lẻ, nhưng địa chỉ web trỏ đến thông tin bài hát chung - lời bài hát, thông tin mua hàng và liên kết để tạo đài dựa trên bài hát, không nghe trực tiếp (xem ví dụ).
Với Spotify, người dùng có thể chia sẻ các bài hát riêng lẻ, album đầy đủ và danh sách phát. Điều này được thực hiện thông qua các liên kết đặc biệt nhắm vào chính ứng dụng Spotify. Tính linh hoạt này đã khiến nhiều trang web của bên thứ ba chấp nhận các liên kết Spotify như một phương pháp để chia sẻ nhạc hợp pháp. Và kể từ năm 2014, Spotify đã hợp tác với Last.fm, một dịch vụ đề xuất và thống kê âm nhạc trực tuyến, để cố gắng cạnh tranh với Pandora.
Đối với các bậc cha mẹ quan tâm đến âm nhạc mà con cái họ có thể nghe, Pandora là lựa chọn tốt hơn, vì nó cung cấp các tùy chọn kiểm soát của phụ huynh sẽ phát các phiên bản bài hát bị kiểm duyệt và loại trừ hoàn toàn những người khác. Bởi vì mọi bài hát được phân tích bởi người thật, nên sự kiểm soát của cha mẹ Pandora rất đáng tin cậy và không chỉ đơn giản dựa vào nhãn "Tư vấn của cha mẹ".
Trái ngược với hệ thống kiểm soát của phụ huynh nghiêm ngặt của Pandora, Spotify không cung cấp khả năng như vậy. Điều này có nghĩa là âm nhạc rõ ràng, không bị kiểm duyệt có sẵn cho bất kỳ ai đăng ký Spotify.
Mặc dù tính linh hoạt của Spotify có thể khiến nó trở nên phổ biến hơn trên web ở một số khía cạnh, Pandora được tìm thấy thường xuyên hơn nhiều so với máy tính và thiết bị di động. Không chỉ nhận được nhiều video âm thanh, trình phát phương tiện và HDTV còn hỗ trợ mặc định cho Pandora, mà nhiều ô tô hiện đại có hệ thống radio kỹ thuật số cũng vậy..
Spotify có thể được tìm thấy trên hoặc tải xuống cho nhiều thiết bị di động và trình phát phương tiện, nhưng nó hiếm hơn trên HDTV và không được tích hợp sẵn cho bất kỳ hệ thống radio kỹ thuật số nào của xe. Trong một số trường hợp, Spotify Connect có thể được sử dụng để tham gia Spotify với một thiết bị hoặc bộ loa được điều khiển thông qua ứng dụng di động Spotify, nhưng Connect yêu cầu phải là thành viên cao cấp.
Pandora có nhiều người dùng hơn Spotify, nhưng dịch vụ của Spotify có sẵn cho nhiều người dùng trên toàn thế giới. Trong khi Pandora chỉ phục vụ người dùng ở Hoa Kỳ, Úc và New Zealand, do vấn đề cấp phép, Spotify tiếp cận hàng chục quốc gia và vùng lãnh thổ (bấm vào đây để xem danh sách đầy đủ). Điều này đã khiến Spotify trở nên phổ biến bên ngoài Hoa Kỳ, nhưng người Mỹ vẫn trung thành với Pandora theo thống kê.
Trong năm 2014, Pandora đạt 200 triệu người dùng, với gần 70 triệu hoạt động mỗi tháng. Để so sánh, Spotify có khoảng 40 triệu người dùng tính đến năm 2014, 10 triệu trong số họ là thuê bao cao cấp.
Cả Pandora và Spotify đều phụ thuộc vào quảng cáo biểu ngữ, quảng cáo gián đoạn âm nhạc và đăng ký thành viên cao cấp để tài trợ. Tuy nhiên, tính đến năm 2014, cả hai công ty đều hoạt động thua lỗ ròng.