Siêu bão là một hệ thống bão không có định nghĩa khí tượng cụ thể. Nó được sử dụng để chỉ những cơn bão có cường độ bất thường và không phù hợp với bất kỳ danh mục cụ thể nào. Thuật ngữ này đã được áp dụng cho các hệ thống bão xảy ra ở nhiều vùng khí hậu khác nhau, từ gần vùng nhiệt đới đến vĩ độ ôn đới lạnh.
Các nhà khí tượng học bắt đầu sử dụng thuật ngữ siêu bão vào những năm 1990 để mô tả những cơn bão đặc biệt mạnh mẽ. Một ví dụ là cơn bão Braer xảy ra vào ngày 10 tháng 1 năm 1993. Cơn bão bắt nguồn từ một hệ thống áp suất thấp trên bắc Đại Tây Dương giữa tây bắc Scotland và Iceland. Nó cũng dẫn đến sự hủy diệt cuối cùng của Dũng cảm, một tàu chở dầu đã bị đắm một tuần trước tại Quần đảo Shetland. Một ví dụ gần đây hơn về một cơn bão được gọi là siêu bão là siêu bão Sandy đã tàn phá vùng biển Caribbean năm 2012. Nó bắt đầu như một cơn bão nhiệt đới hoặc cơn bão nhưng đã biến thành một cơn bão trong quá trình phát triển của nó. Trước những năm 1990, các thuật ngữ như cơn bão hoàn hảo và cơn bão của thế kỷ đã được sử dụng để chỉ các loại nhiễu loạn thời tiết.
Một ví dụ ban đầu về loại bão này được ghi nhận trong thời kỳ lịch sử là cơn bão lớn năm 1880. Cơn bão này đã gây ra trận bão tuyết và tuyết rơi kỷ lục ở Tây Bắc Thái Bình Dương của Mỹ, đặc biệt là Oregon.
Mặc dù không có định nghĩa khí tượng rõ ràng cho một siêu bão, nhưng có một số đặc điểm chung. Siêu bão thường là lốc xoáy ngoài hành tinh và chúng không xảy ra thường xuyên, thường chỉ một vài thập kỷ một lần.
Một cơn bão là tên gọi khác của một loại bão nhiệt đới. Đây là một cơn bão dữ dội bắt nguồn từ vùng nhiệt đới và có thể di chuyển vào vùng khí hậu cận nhiệt đới và ôn đới. Nó được đặc trưng bởi những cơn gió mạnh đi theo một vòng tròn xung quanh một mắt trung tâm xác định rõ ràng, áp suất thấp, được bao quanh bởi các vùng áp suất cao hơn.
Bão được biết đến bằng nhiều tên khác nhau tùy thuộc vào nơi chúng xảy ra trên thế giới. Ở tây bắc Thái Bình Dương, chúng được gọi là bão. Ở tây nam Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, chúng được gọi đơn giản là lốc xoáy nhiệt đới. Bão là những cơn bão nhiệt đới đặc biệt xảy ra ở Đại Tây Dương.
Một cơn bão có cấu trúc cụ thể vì đặc điểm khí tượng của nó. Gió trong cơ thể chính của cơn bão, bao quanh mắt, di chuyển nhanh chóng theo chuyển động tròn trong khi cũng di chuyển mạnh về phía trung tâm của cơn bão. Khi gió đến rìa mắt của cơn bão, gió và mưa có cường độ mạnh nhất.
Mắt của cơn bão là phần trung tâm của cơn bão. Trong đĩa mây chính của cơn bão, những cơn gió mạnh nổi lên. Mắt của cơn bão là một vùng có áp suất cực thấp, nơi không khí tương đối tĩnh lặng và bầu trời thường rõ ràng, đặc biệt là trong những cơn bão mạnh nhất. Điều này tạo ra một khu vực kỳ lạ của thời tiết bình tĩnh trong một cơn bão dữ dội khác.
Gió trong mắt là dữ dội nhất của bất cứ nơi nào khác trong cơn bão. Thiệt hại lớn nhất do một cơn bão thường xảy ra khi ống mắt đi qua. Theo định kỳ, ống mắt sẽ được tổ chức lại hoặc thay thế, điều này sẽ gây ra những thay đổi về cường độ của cơn bão. Trong những cơn bão đặc biệt lớn, một mắt thứ cấp có thể hình thành ngoài mắt chính.
Bão được phân loại là bão nhiệt đới, tuy nhiên không phải cơn bão nhiệt đới nào cũng là bão. Chỉ những cơn bão nhiệt đới có tốc độ gió tối đa vượt quá 74 dặm / giờ (118,4 km / giờ) được phân loại là bão. Bão nhiệt đới có tốc độ gió tối đa dưới 74 dặm / giờ nhưng lớn hơn 39 dặm / giờ (62,4 km / giờ) được phân loại là bão nhiệt đới. Bão nhiệt đới có tốc độ gió dưới 39 dặm / giờ được gọi là áp thấp nhiệt đới. Thông thường, các cơn bão nhiệt đới lớn nhất và dữ dội nhất xảy ra ở vùng nước ấm hơn.
Nhiệt thoát ra từ các đại dương ấm gần xích đạo vào khí quyển có thể tạo ra các vùng áp suất thấp hơn có thể dẫn đến sự hình thành của lốc xoáy. Nếu đủ năng lượng được thêm vào các cơn bão nhiệt đới này, chúng có thể trở thành những cơn bão cấp bão thực sự.
Bão và siêu bão đều dẫn đến rối loạn thời tiết mạnh mẽ liên quan đến tốc độ gió lớn và lượng mưa lớn. Siêu bão cũng tương tự như bão ở chỗ chúng có xu hướng xoáy.
Mặc dù có những điểm tương đồng, nhưng cũng có những khác biệt đáng kể giữa siêu bão và bão. Những khác biệt này bao gồm những điều sau đây.