Cả chủ nghĩa tuyệt đối và chủ nghĩa tương đối đều là những khái niệm triết học về các giá trị đạo đức. Đây là hai trong số các cuộc tranh luận triết học phổ biến dưới đạo đức, nghiên cứu về đạo đức. Chủ nghĩa tuyệt đối cho rằng các tiêu chuẩn luôn luôn đúng. Mặt khác, chủ nghĩa tương đối xem xét bối cảnh của các tình huống. Do đó, chủ nghĩa tuyệt đối tán thành sự bình đẳng trong khi chủ nghĩa tương đối ủng hộ công bằng. Các đoạn sau đây đi sâu vào sự khác biệt như vậy.
Chủ nghĩa tuyệt đối duy trì rằng các giá trị đạo đức được cố định bất kể thời gian, địa điểm và những người liên quan. Theo chủ nghĩa tuyệt đối đạo đức được phân loại tuyệt đối hóa, xem một tiêu chuẩn nhất định là lớn hơn hoặc thấp hơn một tuyệt đối đạo đức khác. Chẳng hạn, hướng dẫn, không được nói dối là ít quan trọng hơn so với không được giết chết.
Ưu điểm của nó bao gồm đánh giá quan trọng về đạo đức và quan sát sự bình đẳng vì các quy tắc áp dụng cho mọi người từ các tầng lớp khác nhau của cuộc sống. Ví dụ, nói dối là vô đạo đức và nói sự thật nên được thực hành mọi lúc. Tuy nhiên, dường như không phù hợp để đo lường tất cả các cá nhân sử dụng thước đo đạo đức giống như cuộc sống có các khu vực màu xám. Một ví dụ phổ biến của chủ nghĩa tuyệt đối là đạo đức Kant (được phát triển bởi Immanuel Kant, một triết gia người Đức) cho rằng một hành động chỉ tốt nếu nguyên tắc đằng sau nó là đạo đức.
Thuyết tương đối khẳng định rằng các tiêu chuẩn đạo đức phụ thuộc vào bối cảnh vì không có gì là đúng hay sai. Loại quan điểm này được áp dụng nhiều hơn cho xã hội hiện tại vì giá trị của sự khoan dung đang được ủng hộ. Chẳng hạn, ở một số quốc gia, phụ nữ ra ngoài mà không che mặt trong khi hầu hết các lãnh thổ là điều hoàn toàn bình thường. Lợi thế của thuyết tương đối bao gồm thừa nhận sự đa dạng và các khu vực màu xám. Mặt khác, những nhược điểm của nó bao gồm giảm giá trị của một hành vi từ việc trở thành chính xác về mặt đạo đức của người Hồi giáo thành việc chỉ đơn thuần là được xã hội chấp nhận. Ví dụ, phá thai đang được thực hiện ở một số nền văn hóa; sau đó có ổn không khi chịu đựng một thực hành như vậy?
Một ví dụ về một lý thuyết theo thuyết tương đối là đạo đức tình huống đặt ra rằng cần có sự đánh giá công bằng bằng cách xem xét các lý tưởng cá nhân. Những người đề xuất của nó bao gồm Jean-Paule Sartre, Simon Lucie Ernestine Marie Bertrand de Beauvoir, Karl Theodor Jaspers và Martin Heidegger. Nó quy định rằng một nguyên tắc nhất định chỉ có thể được áp dụng cho một tình huống có thể không hữu ích trong một bối cảnh khác.
Sau đây là các loại chính của thuyết tương đối:
Trong chủ nghĩa tuyệt đối, các hướng dẫn đạo đức là xác định trong khi những người theo thuyết tương đối phụ thuộc vào bối cảnh của các tình huống khác nhau.
Thuyết tương đối liên quan chặt chẽ hơn với giá trị của sự khoan dung vì sự khác biệt về nền tảng được xem xét. Trái lại, chủ nghĩa tuyệt đối không nhìn vào sự đa dạng vì nó tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc đạo đức; do đó, các nhà phê bình cho rằng quan điểm này mở đường cho sự phân biệt đối xử.
Không giống như chủ nghĩa tương đối, chủ nghĩa tuyệt đối cho rằng các hành vi về bản chất là đúng hoặc sai. Chẳng hạn, vì những người theo chủ nghĩa tuyệt đối tin rằng giết chóc là sai về bản chất, một người phụ nữ giết một kẻ hiếp dâm để tự vệ bị kết án là vô đạo đức. Mặt khác, một người theo thuyết tương đối hiểu tội ác của đam mê liên quan đến tình huống và coi người phụ nữ là người có đạo đức.
So với chủ nghĩa tương đối, chủ nghĩa tuyệt đối đạo đức gắn liền với tôn giáo hơn vì các giáo lý của nhà thờ thường tán thành các hướng dẫn đạo đức cụ thể.
Ưu điểm của chủ nghĩa tuyệt đối bao gồm khả năng đánh giá phê phán đạo đức của các tình huống khác nhau trong khi đó của thuyết tương đối là khả năng chịu đựng các loại niềm tin khác nhau.
Những nhược điểm của chủ nghĩa tuyệt đối bao gồm không có khả năng xem xét bối cảnh của các tình huống và coi trọng các lĩnh vực đạo đức màu xám trong khi đó chủ nghĩa tương đối đang giảm bớt sự đúng đắn về mặt đạo đức đối với việc chỉ đơn thuần là được chấp nhận về mặt xã hội và rằng ranh giới giữa đúng và sai có thể trở thành quá mơ hồ.
Các phạm trù chính của thuyết tương đối là đạo đức, sự thật, mô tả và quy phạm trong khi chủ nghĩa tuyệt đối không có phạm trù chính.
Chủ nghĩa tuyệt đối không xem xét hậu quả vì các nguyên lý đạo đức của nó là phi thần học hoặc chỉ dựa trên các quy tắc được chỉ định trong khi thuyết tương đối là điện ảnh hoặc giá trị kết quả của hành động của một người. Chẳng hạn, chủ nghĩa tuyệt đối coi Robin Hood là vô đạo đức vì ăn cắp là xấu; tuy nhiên, thuyết tương đối coi anh ta là người có đạo đức vì anh ta đánh cắp một cá nhân tham nhũng và đưa tiền cho người nghèo.
Một ví dụ thông thường của chủ nghĩa tuyệt đối là đạo đức Kant khẳng định rằng một hành động là đạo đức nếu ý định đằng sau nó là đạo đức. Đối với thuyết tương đối, một trong những ví dụ phổ biến là đạo đức tình huống chủ yếu xem xét lý tưởng cá nhân.