Chuyển động của em bé trong bụng mẹ khi mang thai và các cơn co tử cung không đau xảy ra trong quá trình mang thai là khá khó để phân biệt giữa. Những chuyển động này chắc chắn là một trong những cảm giác tốt nhất của thai kỳ nhưng cả hai chắc chắn khác nhau về nguồn gốc và bản chất của chúng. Tuy nhiên, một người mẹ có thể dễ dàng phân biệt giữa hai người nhiều hơn trong lần mang thai tiếp theo sau khi sinh con đầu lòng..
Em bé bắt đầu di chuyển trong bụng mẹ vào tuần thứ 16 của thai kỳ. Các cử động của đầu, tay và chân được cảm nhận như những cú đá nhỏ hoặc va đập vào người mẹ. Những chuyển động này tiếp tục tăng khi thai kỳ tiến triển và giảm dần theo thời hạn. Việc giảm các cử động là do thiếu không gian cho thai nhi đang phát triển cũng như vì đến tuần thứ 35, đầu của em bé được cố định vào xương chậu của mẹ.
Các cơn co thắt tử cung phát sinh từ hệ cơ của tử cung. Những cơn co thắt xảy ra trong thai kỳ không có bất kỳ nguyên nhân bệnh lý nào và được cho là do tử cung bị kích thích. Những cơn co thắt này bắt đầu từ tuần thứ 6 của thai kỳ. Những cử động đột ngột của bụng xảy ra như một phần của thai kỳ bình thường, không gây nguy hiểm cho em bé hoặc người mẹ, được gọi là cơn co thắt Braxton Hicks. Các cơn co tử cung xảy ra ở kỳ hạn là những cơn co thắt đau đớn nhằm đẩy thai nhi ra khỏi tử cung.
Chuyển động của em bé trong bụng mẹ được các bà mẹ gầy cảm thấy tốt hơn so với các bà mẹ bụ bẫm hoặc béo phì. Tần số của em bé di chuyển không cố định. Đôi khi em bé có thể di chuyển và đá nhiều lần trong một ngày hoặc những động tác này có thể vắng mặt trong vài giờ hoặc thậm chí một hoặc hai ngày. Tuy nhiên, nếu em bé không di chuyển trong một thời gian rất dài thì nên liên hệ với bác sĩ ngay lập tức. Em bé di chuyển cũng bị ảnh hưởng bởi trạng thái của người mẹ. Chuyển động của mẹ ru bé ngủ nên những cử động của bé sẽ không được cảm nhận. Khi mẹ nghỉ ngơi hoặc ngủ, các cử động của bé tăng lên. Ngoài ra, khi mẹ lo lắng hoặc sợ adrenaline khiến bé di chuyển thường xuyên hơn. Sự gia tăng lượng đường trong máu của người mẹ như sau bữa ăn nhẹ hoặc sau bữa ăn, em bé di chuyển nhiều hơn do năng lượng tăng vọt.
Các cơn co tử cung không đều, không thường xuyên và về cơ bản là không đau. Những điều này xảy ra bất cứ lúc nào và không có bất kỳ mối quan hệ với các chuyển động của người mẹ hoặc trạng thái cảm xúc của cô ấy. Những cơn co thắt này nếu xảy ra thường xuyên hơn đôi khi có thể khiến mẹ khó chịu. Tốt nhất là giữ cho mẹ ngậm nước tốt để tránh kích thích tử cung. Khi những cơn co thắt này bắt đầu xảy ra gần nhau và trở nên nhịp nhàng và đau đớn, người ta có thể chắc chắn rằng chuyển dạ đã bắt đầu.
Em bé di chuyển và co bóp tử cung rất khác nhau nhưng rất khó phân biệt bởi phụ nữ trong lần mang thai đầu tiên. Chuyển động của em bé được cảm nhận sớm nhất là vào tuần thứ 16 của thai kỳ và bị ảnh hưởng rất nhiều bởi các cử động và trạng thái cảm xúc của người mẹ. Các cơn co tử cung là những cử động không đau và không đều của tử cung bắt đầu từ tuần thứ 6 của thai kỳ và không có bất kỳ liên quan nào đến trạng thái tâm trí hay cử động của người mẹ.