Khử trùng là quá trình tất cả các vi sinh vật bị bất hoạt hoặc bị tiêu diệt hoàn toàn. Nó liên quan đến việc sử dụng nhiệt độ, hóa chất hoặc khí khác nhau để tiêu diệt vi khuẩn có thể gây ô nhiễm hoặc bệnh tật.
Có nhiều cách khác nhau để bề mặt và thiết bị có thể được khử trùng thành công. Hơi nước là một cách phổ biến nhưng không thể được sử dụng cho các mặt hàng nhạy cảm với nhiệt. Trong những trường hợp đó, các phương pháp khác cần được sử dụng như ozone, khí ethylene oxide hoặc hóa chất lỏng. Một nồi hấp có thể được sử dụng cho các thiết bị không nhạy cảm với nhiệt. Thiết bị này sử dụng kết hợp nhiệt độ và áp suất cao để tiêu diệt vi khuẩn. Khí ethylene oxide có nhược điểm là có hại cho con người nên phương pháp hấp khử trùng được sử dụng càng nhiều càng tốt.
Rất nhiều thiết bị y tế cần được khử trùng bao gồm ống thông tim, cấy ghép và bất kỳ dụng cụ nào được sử dụng để thực hiện phẫu thuật. Nếu không khử trùng, nguy cơ nhiễm trùng có thể rất cao và bệnh nhân có thể bị bệnh nặng và thậm chí có thể tử vong.
Các quy trình khử trùng thường được tìm thấy ở các cơ sở y tế như bệnh viện nơi điều quan trọng là tất cả các vi khuẩn đều bị tiêu diệt. Điều này là do các bệnh nhân trong bệnh viện đã có một hệ thống miễn dịch bị tổn thương khiến họ không thể chống lại vi khuẩn khi so sánh với những người khỏe mạnh.
Khi vi sinh vật tiếp xúc với hơi nước; nhiệt độ cao hoạt động bằng cách phá hủy protein của vi khuẩn. Vì enzyme là protein nên điều này có nghĩa là tất cả các enzyme của vi khuẩn bị phá hủy để sinh vật không thể tồn tại. Các phân tử Ozone tiêu diệt vi khuẩn và các vi khuẩn khác bằng cách phá hủy thành tế bào của sinh vật. Nó thực sự tạo ra các lỗ trên thành tế bào của tế bào vi khuẩn hoặc nấm, sau đó làm cho vi khuẩn bị diệt vong. Khí ethylene oxide phá hủy DNA và theo cách này có thể ngăn chặn vi khuẩn sinh sản; nó cũng có thể tiêu diệt virus và bào tử. Nghiên cứu đã chỉ ra rằng nó rất hiệu quả, ví dụ, trong việc làm bất hoạt virus pox và enterovirus.
Khử trùng là quá trình vi sinh vật gây bệnh giảm số lượng để chúng không còn gây hại; điều này thường có nghĩa là hơn 99,99% vi khuẩn cần phải được loại bỏ khỏi bề mặt. Một số virus và bào tử không bị ảnh hưởng bởi vệ sinh. Vệ sinh cần phải được thực hiện đủ thường xuyên để bạn tránh có các lớp vi khuẩn (màng sinh học) dày phát triển.
Bề mặt phải được làm sạch trước sau đó nên sử dụng chất khử trùng. Các hóa chất khác nhau có thể được sử dụng làm chất khử trùng, bao gồm các hóa chất có chứa natri dodecylbenzene sulfonate. Các hóa chất như canxi hypochlorite và natri hypochlorite, clo hữu cơ (natri dichloroisocyanurat) và khí clo đều có thể được sử dụng. Hóa chất khác nhau có ưu điểm và nhược điểm. Các hợp chất amoni bậc bốn cũng rất tốt như chất khử trùng cho bề mặt và cho thiết bị. Điều quan trọng là các cá nhân phải tuân theo các hướng dẫn cẩn thận để họ có thể đạt được mức giảm mong muốn về số lượng vi sinh vật. Điều đó có nghĩa là nên giảm 99,99% vi khuẩn trong vòng nửa phút sau khi sử dụng chất này.
Các bề mặt được sử dụng để chuẩn bị thực phẩm nên được vệ sinh thường xuyên để giảm mức độ ô nhiễm vi khuẩn. Điều này rất quan trọng vì các vi khuẩn sinh ra từ thực phẩm gây ra nhiều bệnh tật và tử vong hàng năm.
Khử trùng giúp ngăn ngừa người bị bệnh do vi khuẩn mang trên thực phẩm. Điều này rất quan trọng vì ô nhiễm chéo từ thực phẩm này sang thực phẩm khác có thể xảy ra nếu bề mặt chuẩn bị thực phẩm không được giữ vệ sinh đầy đủ.
Hóa chất có mặt hypochlorite có xu hướng hoạt động bằng cách làm tổn hại nghiêm trọng tính thấm của màng vi khuẩn. Chúng cũng giúp phá hủy vật liệu di truyền và enzyme của tế bào vi khuẩn. Các bào tử hầu như không bị ảnh hưởng vì chúng có bộ lông chắc khỏe. Các hợp chất amoni bậc bốn cũng hoạt động bằng cách tác động đến màng tế bào vi khuẩn, đặc biệt là các phospholipid.
Khử trùng là quá trình tất cả các vi sinh vật bị tiêu diệt trực tiếp hoặc bị bất hoạt. Khử trùng là quá trình số lượng vi sinh vật giảm đáng kể, thường là 99,99%.
Khử trùng sẽ làm bất hoạt tất cả các bào tử và vi rút trong khi khử trùng sẽ không có tác động đến một số vi rút và bào tử.
Khử trùng có thể đạt được bằng cách sử dụng hơi nước (áp suất và nhiệt độ cao), khí ethylene oxide, hóa chất hoặc ozone. Khử trùng có thể được thực hiện bằng cách sử dụng các hóa chất có chứa các chất như sodium hypochlorite, canxi hypochlorite, clo hữu cơ và natri dodecylbenzene sulfonate.
Khử trùng thường được sử dụng trên các bề mặt và thiết bị y tế. Khử trùng thường được sử dụng trên các bề mặt và trên các thiết bị được sử dụng để chuẩn bị thức ăn.
Quá trình khử trùng được sử dụng thường xuyên nhất trong các cơ sở y tế để giúp ngăn ngừa nhiễm trùng ở bệnh nhân bệnh viện bị suy giảm miễn dịch. Quá trình khử trùng được sử dụng trong ngành công nghiệp thực phẩm để giảm nguy cơ người ta bị bệnh do thực phẩm bị ô nhiễm từ các bề mặt và thiết bị có nhiều vi khuẩn hiện diện.