STDs là bệnh lây truyền qua đường tình dục và VD là viết tắt của bệnh hoa liễu. Cho đến những năm 1990, STD thường được gọi là bệnh hoa liễu: Hoa liễu là dạng di truyền Latin của tên Venus, nữ thần tình yêu của La Mã.
Thuật ngữ VD hiện không được sử dụng bởi cộng đồng y tế. Một người có thể bị nhiễm bệnh nhưng có thể không mắc bệnh, ví dụ: HIV dương tính nhưng không bị AIDS. Vì vậy, thuật ngữ STI (nhiễm trùng lây qua đường tình dục) được ưa thích hơn STD.
STD có thể được chuyển từ bất kỳ đối tác nam hay nữ qua máu, tinh dịch hoặc tiếp xúc với chất lỏng cơ thể khác. Các triệu chứng có thể từ kích thích và phát ban, đến vết sưng hoặc vết loét đầy mủ, đến đau ở vùng bị ảnh hưởng.
Nhiều bệnh truyền nhiễm, bao gồm cảm lạnh thông thường, cúm, viêm phổi, viêm màng não và hầu hết các bệnh khác lây truyền từ người sang người cũng có thể lây truyền khi quan hệ tình dục. Tuy nhiên, mặc dù những bệnh này có thể lây truyền trong quan hệ tình dục, chúng không được coi là STDs. STI là một bệnh nhiễm trùng có xác suất lây truyền không đáng kể bằng các phương tiện khác ngoài quan hệ tình dục.
Cách hiệu quả nhất để ngăn ngừa STI và STD là tránh tiếp xúc với các bộ phận cơ thể hoặc chất lỏng có thể dẫn đến chuyển giao với đối tác bị nhiễm bệnh. Đó là khuyến khích để luôn có quan hệ tình dục an toàn, với bao cao su. Mặc dù bao cao su có hiệu quả trong việc hạn chế tiếp xúc, một số bệnh truyền nhiễm có thể xảy ra ngay cả với bao cao su. Bao cao su và bao cao su nữ chỉ cung cấp sự bảo vệ khi được sử dụng đúng cách như một rào cản, và chỉ đến và từ khu vực mà nó bao phủ. Các khu vực không được che chắn vẫn dễ bị nhiều STD.
Vắc-xin có sẵn để bảo vệ chống lại một số STI của vi-rút, chẳng hạn như Viêm gan A, Viêm gan B và một số loại vi-rút. Nên tiêm phòng trước khi bắt đầu quan hệ tình dục để đảm bảo sự bảo vệ tối đa.