Chủ nghĩa tư bản là một hệ thống kinh tế khuyến khích các cá nhân tham gia vào các hoạt động kinh tế ở các năng lực khác nhau trong khuôn khổ pháp lý và thể chế hiện có. Các yếu tố sản xuất như nguyên liệu thô, máy móc và lao động được sở hữu và quản lý tư nhân với sự can thiệp hạn chế của nhà nước. Việc mua bán hàng hóa được thực hiện bởi các chủ sở hữu theo ý muốn của họ.
Động lực riêng là động lực lớn nhất đằng sau hoạt động của hệ thống tư bản. Nó nhắc nhở các chủ sở hữu sản xuất nhiều hơn và công nhân làm việc nhiều hơn để tối đa hóa lợi ích của họ. Cơ chế giá không được kiểm soát bởi bất kỳ cơ quan quản lý nào mà bởi sự lựa chọn của người tiêu dùng. Nếu giá cao, nhà sản xuất thu được nhiều lợi nhuận hơn. Nhưng vì người tiêu dùng có thể tự do mua bất kỳ số lượng hàng hóa nào, tùy theo mức độ hài lòng của họ, các nhà sản xuất phải phục vụ cho thị hiếu của họ để đáp ứng chúng. Nếu người tiêu dùng không hài lòng với giá của sản phẩm, nhà sản xuất sẽ buộc phải giảm giá. Đó là lý do tại sao người ta nói rằng trong nền kinh tế tư bản, 'người tiêu dùng là vua'.
Cạnh tranh cũng là một đặc điểm chính của chủ nghĩa tư bản quyết định việc sản xuất, phân phối và tiêu thụ hàng hóa. Người mua và người bán cá nhân không thể ảnh hưởng đến các quyết định thị trường. Giá linh hoạt thích ứng với những thay đổi trong nhu cầu và ảnh hưởng đến cung.
Cuối cùng, vì các nhà sản xuất sở hữu và quản lý doanh nghiệp của họ, họ cảm thấy được ủy thác để cải thiện sản xuất và tăng năng suất. Tăng năng suất dẫn đến tăng chất lượng, giảm giá dẫn đến tăng tiêu dùng và thịnh vượng của đất nước.
Mặt khác, chủ nghĩa đế quốc là một khái niệm mở rộng sức mạnh và ảnh hưởng của một quốc gia thông qua việc thực dân hóa, sử dụng lực lượng quân sự hoặc các phương tiện khác. Chủ nghĩa đế quốc có nhiều loại - chính trị, kinh tế và văn hóa. Tuy nhiên, một số học giả định nghĩa chủ nghĩa đế quốc là bất kỳ hệ thống thống trị nào áp đặt lên một quốc gia chống lại ý chí của người dân của mình bởi một quốc gia khác.
Chủ nghĩa đế quốc có thể là "chính thức" có nghĩa là hoàn toàn cai trị thuộc địa. Nó cũng có thể là "không chính thức", có nghĩa là sự thống trị gián tiếp nhưng mạnh mẽ được thiết lập bởi một quốc gia khác thông qua sự vượt trội về công nghệ và kinh tế, buộc nước này phải chấp nhận các khoản nợ hoặc thỏa thuận thương mại theo các điều khoản bất bình đẳng dẫn đến sự khuất phục. Không có sự chiếm đóng vật lý của lãnh thổ trong những trường hợp như vậy.
Trong số các nước đế quốc lớn đã thay đổi hình dạng của lịch sử là Vương quốc Anh, Pháp, Đức, Nhật Bản và Liên Xô. Một số người tin rằng chủ nghĩa đế quốc có một khía cạnh duy tâm. Công nghệ vượt trội và quản lý kinh tế tiên tiến của đế quốc thường cải thiện nền kinh tế của các nước bị khuất phục.
Có một mối quan hệ giữa chủ nghĩa đế quốc và chủ nghĩa tư bản theo nghĩa là chủ nghĩa đế quốc phục vụ lợi ích chính trị của các nhà tư bản. Đối với Vladimir Lenin, chủ nghĩa đế quốc là sự mở rộng tự nhiên của chủ nghĩa tư bản. Theo ông, các nền kinh tế tư bản cần mở rộng đầu tư, nhân lực và nguồn lực vật chất để tạo ra lợi nhuận từ việc dư thừa vốn. Nếu không, họ sẽ phải đối mặt với sự phá hủy vốn và khủng hoảng kinh tế. Chính nhu cầu bành trướng này đã thúc đẩy các dự án của đế quốc.
Chủ nghĩa đế quốc có hình thức văn hóa của nó ảnh hưởng đến các công việc đạo đức, xã hội và văn hóa của một quốc gia. Nó không chỉ thay đổi thị hiếu và lối sống của người dân mà còn thay đổi cách tiếp cận cuộc sống của họ. Thông điệp cơ bản của các bộ phim, phim truyền hình và chương trình truyền hình thường thúc đẩy mọi người thoát khỏi những rào cản của tín ngưỡng truyền thống. Người dân của nhiều quốc gia châu Á và châu Phi đã đưa hàng hóa nước ngoài sau khi bị ảnh hưởng bởi các chiến dịch quảng cáo dai dẳng. Theo đó, chủ nghĩa đế quốc văn hóa cũng là một phần trong thiết kế của các nhà tư bản để khám phá những người mua sản phẩm mới do họ sản xuất.