Cuộc xâm lược Iraq của Hoa Kỳ đã mang lại sự bất ổn to lớn cho khu vực Trung Đông và truyền cảm hứng cho việc thành lập các nhóm khủng bố nhằm giành lại những vùng đất đã bị mất cho quân xâm lược phương Tây trong một số cuộc chiến trong 20thứ tự thế kỷ. Trong số tất cả các nhóm này, không có nhóm nào gây ra sự hủy diệt cho khu vực nhiều hơn ISIS, còn được gọi là ISIL. Thuật ngữ ISIS dùng để chỉ Nhà nước Hồi giáo ở Iraq và Syria, trong khi thuật ngữ ISIL đề cập đến Hồi giáo Nhà nước ở Iraq và Levant (Kerry, 2014). Hai thuật ngữ này được sử dụng thay thế cho nhau để chỉ cùng một nhóm khủng bố.
ISIS chỉ có thể ra đời vì những điều kiện thuận lợi được tạo ra ở Trung Đông bởi Al-Qaeda, một nhóm khủng bố khác hoạt động ở Iraq. Trong khi Al-Qaeda chủ yếu hoạt động ở Iraq, ISIS đã có thể mở rộng hoạt động ở các quốc gia láng giềng do cuộc nội chiến ở Syria. Cựu lãnh đạo của ISIS, cố lãnh đạo Abu Bakr al-Baghdadi, đã đặt tên cho nhóm này vào năm 2013 (Hồ sơ khủng bố, 2015). Bằng cách trao cho nhóm biệt danh, "Nhà nước Hồi giáo Iraq và Al-Sham", Al-Baghdadi đã cho thấy sự phát triển của nhóm thành một lực lượng quốc tế nhằm củng cố tất cả người Hồi giáo (Hiệp sĩ, 2014). Tên mới của nhóm khủng bố al-Baghdadi có thể được dịch là Nhà nước Hồi giáo Iraq và Levant (ISIL), hoặc Nhà nước Hồi giáo Iraq và Syria (Lũ lụt, 2013).
Sự thiếu hiểu biết trên toàn thế giới của các nhóm khủng bố khác nhau ở Trung Đông có phần dễ hiểu khi một số nhà báo tình nguyện mạo hiểm vào Iraq và Syria để tìm hiểu thêm về các hoạt động khủng bố. Nhóm khủng bố ISIS, trong quá khứ gần đây, đã chặt đầu nhiều nhà báo nước ngoài và sau đó quay những hoạt động này cho cả thế giới xem (Lũ lụt, 2013). Việc thiếu thông tin từ các nhà báo được chứng nhận khiến mọi người suy đoán về nhóm và các hoạt động của nó. Mặc dù cuối al-Baghdadi chỉ được phỏng vấn một lần, nhóm khủng bố vẫn sử dụng địa chỉ của mình để tuyển mộ những người theo dõi mới.
Ngay cả các chính quyền khu vực đấu tranh để kiểm soát ở Syria và Iraq cũng bị bất ngờ trước sự lây lan nhanh chóng của nhóm (Hiệp sĩ, 2014). Điều này có nghĩa là các chính quyền khu vực này vẫn hiểu sai về hoạt động hàng ngày và tiến bộ của nhóm như phần còn lại của thế giới. Thậm chí ngày nay, các lực lượng khu vực và chính phủ ở Syria và Iraq vẫn không thể chứa nhóm đã tận dụng khoảng trống quyền lực theo sau sự ra đi của lực lượng Mỹ từ Iraq. Hơn nữa, ISIS dường như sẽ khuyến khích sự truyền bá niềm tin sai lầm về sự tồn tại của hai phe tên là ISIS và ISIL (Hiệp sĩ, 2014). Ý nghĩ rằng có thể có hai nhóm khủng bố đối phó tàn nhẫn với những người dân vô tội và chặt đầu những người không tuân thủ cách giải thích chặt chẽ nhất về Sharia pháp luật tự nhiên mở rộng hình ảnh của nhóm trong tâm trí của nhiều công dân toàn cầu, và gây ra nỗi sợ hãi tập thể.
Các từ viết tắt ISIS và ISIL đề cập đến cùng một nhóm khủng bố. Nhóm này, chủ yếu hoạt động ở Syria và Iraq, cũng đã tìm cách mở rộng sang Nam Âu, Bắc Phi và Nam Á. Mặc dù các chính phủ quốc gia trên toàn thế giới đã kêu gọi hành động nhanh chóng để ngăn chặn sự phát triển của nhóm này, nhưng vẫn không có hành động nào được xác định liên quan đến việc chấm dứt sự cai trị khủng bố ở Iraq và Syria.