Sự lệch lạc và tội phạm lần lượt vi phạm các quy tắc và luật pháp của các xã hội. Hai khái niệm này thường được sử dụng thay thế cho nhau nhưng về cơ bản là khác biệt. Trong một số trường hợp, chúng có thể chồng lên nhau. Ví dụ, các hành vi lệch lạc có thể được coi là tội phạm và ngược lại, mặc dù hiếm, cũng có thể đúng. Tóm lại, tội phạm là một hành động trái với luật pháp của xã hội do chính phủ ban hành, trong khi sự lệch lạc đề cập đến một hành vi trái với các quy tắc và tiêu chuẩn xã hội. Bài viết này nhấn mạnh sự khác biệt chính giữa tội phạm và lệch lạc.
Như đã nói ở trên, sự lệch lạc đề cập đến một hành vi vi phạm các quy tắc xã hội. Hành vi như vậy được coi là vô đạo đức và bất thường phù hợp với các tiêu chuẩn và tiêu chuẩn đã được thống nhất của một nền văn hóa nhất định. Nhưng, lệch lạc có thể là một khái niệm phức tạp vì nó thay đổi theo từng nhóm xã hội, địa điểm hoặc thời gian. Nó cũng khác nhau từ hệ thống tin này sang hệ thống khác.
Để hình thành một môi trường sống hài hòa và chứa đựng những hành vi của con người, các xã hội lựa chọn đăng ký một số quy tắc ứng xử nhất định. Những điều này đã tồn tại từ các xã hội nguyên thủy và vẫn còn được củng cố cho đến ngày nay. Không giống như luật pháp, các quy tắc xã hội không được viết ra. Thay vào đó, mọi người dự kiến sẽ cảnh giác về sự tồn tại của họ trong một xã hội cụ thể.
Việc vi phạm các quy tắc xã hội hiếm khi bị pháp luật trừng phạt trừ khi nó trùng lặp với các tội hình sự. Ví dụ, ở một số quốc gia mại dâm là bất hợp pháp và cũng lệch lạc trong xã hội. Luật pháp do đó có thể đi theo khóa học của nó. Trong trường hợp hành vi chỉ bị coi là lệch lạc, các nhà lãnh đạo xã hội có thể gây áp lực lên thủ phạm như một sự kiểm soát các hành vi lệch lạc nhưng không có quyền lực cưỡng chế để trừng phạt. Nỗi sợ hãi về lời nguyền của Chúa cũng là một tác nhân kiểm soát các hành vi lệch lạc.
Ví dụ về các hành vi lệch lạc bao gồm mại dâm, đi bộ trên đường phố trần truồng, phá nhà, mặc quần áo chéo, chuyển đổi giới tính, chuyển giới và nhiều hơn nữa tùy thuộc vào xã hội hoặc khu vực nơi một người cư trú. Ví dụ, trong môi trường khỏa thân, có thể chấp nhận đi bộ trên đường phố khỏa thân và có thể được xem là trang phục lạ nếu bạn đi bộ với bộ đồ trong môi trường đó. Một ví dụ khác đến các quốc gia ở Châu Phi nơi cắt xén bộ phận sinh dục nữ được chấp nhận để cắt bao quy đầu, ở Mỹ, nó có thể được coi là lệch lạc.
Tội phạm là một hành vi chống lại các bức tượng được ban hành bởi các cơ quan lập pháp sau các cuộc tranh luận kéo dài về những gì cấu thành tội hình sự và hình phạt nào để đưa ra cho một số tội phạm. Kỷ luật xã hội học liên quan đến nghiên cứu tội phạm được gọi là tội phạm học. Nghiên cứu cũng có thể bao gồm các khái niệm sai lệch chồng chéo với tội phạm hình sự. Việc phân biệt các nghiên cứu tội phạm từ các nghiên cứu lệch lạc là tương đối khó khăn (Bader et al.).
Luật hình sự được ghi trong hiến pháp của các xã hội và bất kỳ ai thấy trái với họ sẽ phải chịu phạt tiền, phạt tù hoặc tử hình ở một số quốc gia như Botswana. Tóm lại, tội phạm hình sự có thể được phân loại thành tội cá nhân và tội phạm tài sản. Các loại khác bao gồm các tội phạm không có nạn nhân, trong đó không có người khiếu nại rõ ràng, tội phạm có tổ chức của các nhóm có tổ chức trong các giao dịch bất hợp pháp trong các doanh nghiệp hợp pháp và các tội phạm cổ trắng được thực hiện bởi các cá nhân có địa vị xã hội cao. Tội phạm vô tội có thể bao gồm mại dâm và buôn bán ma túy, trong khi tội phạm cổ trắng có thể bao gồm gian lận thuế và tội phạm có tổ chức có thể bao gồm vận chuyển các sản phẩm bất hợp pháp.
Một khi các tranh chấp hình sự đã được ghi nhận, cảnh sát và hệ thống tư pháp sẽ được ủy quyền để thực thi chúng bằng cách sử dụng quyền lực cưỡng chế của họ. Tòa án sẽ xác định mức hình phạt hoặc hình phạt để đưa ra cho thủ phạm. Ngược lại, xã hội không có quyền lực cưỡng chế để trừng phạt hoặc trừng phạt bất kỳ cá nhân nào nếu họ không tuân theo các quy tắc xã hội
Có những tội ác nhẹ và nghiêm trọng. Những kẻ nhẹ có thể bao gồm một vụ mua sắm đơn thuần hoặc đánh đập ai đó trong khi các tội ác nghiêm trọng có thể bao gồm giết người, ăn cắp một số tiền lớn và quấy rối tình dục. Nếu không có luật có hoạt động tội phạm, xã hội sẽ tàn phá với những người khác cố tình giết người khác, phá nhà hoặc cướp các tổ chức tài chính. Các nhân viên thực thi pháp luật và hệ thống tư pháp đóng một vai trò quan trọng trong việc đảm bảo mọi người phải chịu trách nhiệm về các tội ác đã gây ra. Tương tự như vậy với tội phạm hình sự, họ khác nhau từ xã hội này sang xã hội khác. Chẳng hạn, các xã hội khác có thể chấp nhận tiêu thụ cần sa trong khi những xã hội khác hình sự hóa nó.
Sự lệch lạc đòi hỏi sự vi phạm các quy tắc xã hội trong khi tội phạm đòi hỏi phải trái với các luật vi phạm hình sự ban hành
Sự lệch lạc có thể là tội phạm hoặc không, và tội phạm luôn bị trừng phạt. Bởi vì sự sai lệch bị quy định bởi các quy tắc xã hội, nó không có quyền lực cưỡng chế để trừng phạt những người vi phạm trong khi tội phạm hình sự bị pháp luật trừng phạt theo quyết định của hệ thống tư pháp. Cảnh sát bắt giữ thủ phạm.
Ví dụ về sự lệch lạc bao gồm đi bộ khỏa thân ở những nơi công cộng, cung cấp hoặc nhận các dịch vụ gái mại dâm, mặc bộ đồ màu đỏ trong đám tang, hôn nhân chưa đủ tuổi. Các ví dụ về tội phạm bao gồm giết người, hiếp dâm, phá nhà, trộm cắp, mại dâm. Vì nó đã được nhắc lại, các vi phạm lệch lạc và hình sự chồng chéo và thay đổi từ xã hội này sang xã hội khác. Ví dụ, ở một số quốc gia châu Phi, việc thanh thiếu niên dưới 18 tuổi kết hôn có thể là một tiêu chuẩn trong khi ở Hoa Kỳ được coi là một tội ác.