Các từ 'tham số' và 'chu vi' thường bị nhầm lẫn vì chúng rất giống nhau về chính tả và phát âm. Cả hai đều kết thúc bằng 'mét' và chỉ có các nguyên âm trong phần đầu âm thanh khác nhau. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, một số người sẽ sử dụng hai thuật ngữ thay thế cho nhau trong trường hợp ý nghĩa không trùng lặp. Mặc dù điều này và một số ý nghĩa chồng chéo, chúng là hai từ riêng biệt.
Một chu vi là, để đưa ra định nghĩa rộng nhất, ranh giới của một khu vực. Một chu vi của một tòa nhà, ví dụ, sẽ là cạnh bên ngoài của nó. Điều này cũng đúng với bất kỳ không gian nhất định nào, vì một khu vực có thể được xác định bởi vị trí của ranh giới thay vì bởi những gì bên trong nó. Chu vi cũng có thể có nghĩa là một cái gì đó đang hình thành chu vi, chẳng hạn như một bức tường vườn. Tương tự như vậy, trong các kịch bản quân sự, nó có thể đề cập cụ thể đến một hàng rào phòng thủ xung quanh một khu vực.
Trong toán học, chu vi cụ thể là chiều dài của đường biên, nghĩa là tổng của tất cả các cạnh.
Từ 'tham số' có một số ý nghĩa trên các lĩnh vực khác nhau. Hầu hết các ý nghĩa của nó là khá chuyên ngành. Định nghĩa rộng nhất sẽ là một tham số là một thứ rất quan trọng trong việc xác định đối tượng là gì hoặc là điều cần thiết cho những gì tạo ra loại đối tượng đó. Đó là cách nó thường được sử dụng bên ngoài các thuật ngữ chuyên ngành.
Trong toán học và vật lý, một tham số là một biến được giữ không đổi trong suốt phương trình hoặc thí nghiệm. Điều đó có nghĩa là nó phải được giữ ở một mức độ nhất định để phương trình hoặc thí nghiệm hoạt động, mặc dù nó thường có thể được thay đổi. Chẳng hạn, nếu biến x phải được giữ ở giá trị ba mặc dù phương trình có thể được giải bằng các số khác, thì x = 3 sẽ là một tham số.
Trong lập trình, ý nghĩa hơi khác nhau. Nó vẫn là một biến, nhưng nó là một biến được nhập vào chương trình trong khi chương trình đang chạy. Nếu ai đó thực hiện một chương trình sẽ tính toán số tiền thuế nợ trên một số đô la, thì số đô la được đưa vào chương trình sẽ là một tham số. Có hai thứ được gọi là tham số: thứ nhất là biến đại diện cho số và thứ hai là chính số đó. Trong một số trường hợp, cái đầu tiên được gọi là tham số trong khi cái thứ hai được gọi là đối số. Những lần khác, nhưng không thường xuyên, lần đầu tiên sẽ được gọi là 'tham số chính thức' và lần thứ hai sẽ được gọi là 'tham số thực tế'.
Ý nghĩa của 'tham số' và 'chu vi' có thể trùng lặp trong một số trường hợp. Một tham số là một cái gì đó xác định những gì một đối tượng. Nếu đối tượng chỉ được xác định bởi chu vi của nó, thì chu vi có thể được tính là một tham số. Tuy nhiên, điều này chỉ nên được sử dụng khi điều quan trọng là chu vi xác định khu vực; nếu không, nó sẽ chỉ nhìn sai.
Tuy nhiên, đây không phải là cách thường xuyên làm cho hai từ bị nhầm lẫn. Thông thường, mọi người sẽ sử dụng 'tham số' khi họ có nghĩa là 'chu vi' vì họ mắc lỗi và không sửa nó. Một nguyên nhân phổ biến là lỗi kiểm tra chính tả: kiểm tra chính tả chỉ sửa lỗi chính tả không giống với các từ, đôi khi các từ không chắc chắn sẽ bị bắt nếu chúng biến câu thành một đoạn.
Tóm lại, từ 'chu vi' có nghĩa là ranh giới bên ngoài của một khu vực. Một tham số là một cái gì đó xác định một thứ là gì hoặc cái gì tạo ra thứ đó, với một vài ý nghĩa hơn trong các lĩnh vực toán học và lập trình. 'Tham số' có nhiều khả năng được sử dụng khi ai đó có nghĩa là 'chu vi', nhưng đây là cách sử dụng từ không chính xác.