Mưa tuyết và mưa tuyết là hiện tượng thời tiết rất giống nhau. Chỉ có sự khác biệt rất tinh tế giữa hai. Trên thực tế, chúng trông giống nhau khi tuyết rơi. Vì lý do này, họ có thể thường xuyên bị nhầm lẫn với nhau hoặc dán nhãn sai. Tuy nhiên, sự khác biệt lớn đầu tiên là tuyết liên quan đến chính nó. Đó là hơi nước đóng băng rơi thành từng mảnh. Nhưng một trận mưa tuyết đề cập đến hiện tượng thời tiết trong đó tuyết rơi. Mặc dù có sự khác biệt này, thuật ngữ tuyết vẫn thường được sử dụng để mô tả hiện tượng thời tiết. [I] Nó thường được chấp nhận như một mô tả, nhưng vẫn có những khác biệt giữa khi cả hai sẽ được sử dụng một cách thích hợp.
Sự khác biệt lớn nhất là có một phương sai trong thời gian. Nhiều người nghĩ rằng có sự khác biệt về cường độ của cả tuyết rơi và mưa tuyết, nhưng phương sai thực sự là trong khoảng thời gian. Vì lý do này, nó có thể không rõ ràng xảy ra cho đến sau khi một thời gian đã mất. Từ mô tả 'tuyết' sẽ được sử dụng cho một cái gì đó có thời lượng dài hơn nhiều so với tắm tuyết. Mưa tuyết có xu hướng đến đột ngột và kết thúc nhanh chóng. Họ có thời gian ngắn hơn nhiều. Cả mưa tuyết và mưa tuyết đều có thể có các mức cường độ khác nhau, từ rất nhẹ đến rất nặng. [Ii] Một điểm khác biệt quan trọng là mưa tuyết sẽ mô tả một khoảng thời gian có tuyết rơi liên tục, trong khi thuật ngữ tuyết sẽ được sử dụng khi nó được sử dụng là một đợt tuyết rơi dài hơn, dễ dự đoán hơn. Các thuật ngữ này bị nhầm lẫn thêm bởi thực tế là có những từ mô tả khác có thể được sử dụng để mô tả một sự kiện thời tiết trong đó có thể có tuyết. Các ví dụ khác sẽ là một cơn bão tuyết mô tả một trận tuyết rơi rất nặng hoặc dữ dội. Một trận bão tuyết sẽ là một sự kiện trong đó tuyết rơi dày kết hợp với gió lớn và một cơn mưa tuyết mô tả những đợt tuyết rơi rất nhẹ, ngắn ngủi. [Iii]
Bởi vì có một sự khác biệt lớn về thời gian có thể có tuyết và mưa tuyết, nên cũng có sự khác biệt về lượng tích lũy của tuyết. Vì tuyết rơi thường mô tả một sự kiện kéo dài lâu hơn, nên nó thường liên quan đến sự tích tụ tuyết trên mặt đất. Điều này khác với một trận mưa tuyết ngắn hơn nhiều và thường không đủ lâu để bất kỳ tuyết nào tích tụ. Nếu một số người làm điều đó, thì rất ít, trong khi đó, tuyết có thể cung cấp một vài inch tích lũy. [Iv]
Tuyết thực chất là một loại nước ở dạng rắn rơi từ các đám mây. Nó là một vật liệu dạng hạt, và có thể có nhiều kích cỡ và hình dạng. Tuyết hình thành khi có sự chuyển động không khí đi lên xung quanh hệ thống áp suất thấp. Điều này được gọi là một cơn bão ngoài hành tinh. Những cơn bão này có thể mang lại điều kiện rất lạnh và nguy hiểm với tuyết và gió lớn. Sau đó, tuyết sẽ rơi ở phía bên của mặt trận ấm áp của các hệ thống này và trong các mô hình kết tủa đầu dấu phẩy của chúng (do hình dạng giống như dấu phẩy của chúng). [V] Tuyết về cơ bản xảy ra khi có sự chênh lệch nhiệt độ khiến hơi ấm và hơi ẩm chuyển lên trên và ngưng tụ trong các đám mây định hướng theo chiều dọc. Sự chênh lệch nhiệt độ này bị ảnh hưởng bởi chiều cao của chuyển động và độ sâu của đám mây, cũng bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ nước và môi trường quy mô lớn. Điều này có nghĩa là nhiệt độ càng giảm do chuyển động dọc theo độ cao lớn hơn, các đám mây càng sâu và tốc độ mưa càng lớn. [Vi] Vì mưa tuyết tạo ra lượng mưa nhỏ và ngắn hơn nhiều so với khi tuyết rơi, chuyển động không khí đòi hỏi phải có một khoảng thời gian ngắn hơn nhiều so với sẽ xảy ra với thời gian tuyết rơi kéo dài.
Sự khác biệt về thời gian của cả tuyết rơi và mưa tuyết cũng khiến cả hai trông rất khác nhau khi được theo dõi bằng hệ thống radar thời tiết vệ tinh. Hình ảnh radar Doppler của vòi hoa sen tuyết chủ yếu là màu xanh lam rất nhạt đến trung bình để chỉ ra rằng có lượng mưa đóng băng, mặc dù đôi khi chúng có màu xanh rất đậm để biểu thị cơn mưa tuyết rất dữ dội. Tuy nhiên, diện tích của vòi hoa sen cũng sẽ rất nhỏ hoặc xuất hiện dưới dạng các đốm màu rải rác trên màn hình. Điều này sẽ chỉ ra tính chất ngắn hoặc gián đoạn của mưa tuyết. Tuyết sẽ được biểu thị bằng bất kỳ sắc thái khác nhau của màu xanh lam nhưng sẽ tồn tại như một thứ gì đó lớn hơn nhiều so với vòi hoa sen. Tuyết rơi cũng sẽ xuất hiện chủ yếu liên tục thay vì trông rải rác như vòi hoa sen.
Nghĩ rằng các định nghĩa kỹ thuật về tuyết, tuyết rơi và mưa tuyết chỉ ra rằng sự khác biệt chính chỉ thực sự chỉ diễn ra trong thời gian diễn ra sự kiện, có một niềm tin phổ biến rằng tuyết đề cập đến vật thể tồn tại trong trạng thái hoàn toàn đóng băng và mưa tuyết mô tả lượng mưa chỉ đóng băng một phần hoặc bao gồm một số tuyết và một số mưa. Tuy nhiên, điều này thực sự được gọi là sleet. Sleet là một vật liệu mềm, trong mờ có chứa dấu vết của các tinh thể băng và nó chỉ xảy ra trong một thời gian ngắn trong khi tuyết / nước chuyển từ pha này sang pha khác. [Vii] Để nhầm lẫn thêm hai, sự kiện trong đó mưa rơi thường được gọi là ' mưa rào mùa đông 'ở Vương quốc Anh hoặc' hỗn hợp mùa đông 'ở Hoa Kỳ. Bất chấp những quan niệm sai lầm này, điều quan trọng là phải nhận ra rằng tuyết, tuyết rơi và mưa tuyết đều đề cập đến các sự kiện trong đó những bông tuyết, như một chất rắn hoàn toàn đóng băng, rơi xuống đất như mưa. Với rất nhiều điểm tương đồng giữa các điều khoản, rất dễ dàng để xem làm thế nào tất cả các điều khoản này có thể bị nhầm lẫn, nhưng có một vài khác biệt chính đáng để ghi nhớ.