Mặc dù gần nhau về địa lý, Nhật Bản và Trung Quốc là những quốc gia rất khác nhau, với các đặc điểm lịch sử, chính trị và xã hội độc đáo. Trong khi Trung Quốc là một trong những quốc gia cộng sản lớn nhất trên thế giới, thì Nhật Bản là một chế độ quân chủ lập hiến - khá cởi mở. Mặc dù cả hai nước đều có nền kinh tế khá mạnh, nhưng sự giàu có được chia theo cách bình đẳng ở Nhật Bản, trong khi khoảng cách lớn giữa người giàu và người nghèo vẫn còn ở Trung Quốc. Sự tham gia của họ ở cấp độ quốc tế rất khác nhau, và các đồng minh và đối tác kinh tế nước ngoài của họ không phải lúc nào cũng trùng khớp. Hơn nữa, do sự khác biệt về quy mô, hai nước cần sử dụng các loại chiến lược chính trị xã hội khác nhau để phối hợp tất cả các khu vực và đảm bảo tăng trưởng như nhau.
Trong khi ngày nay Nhật Bản được coi là một trong những quốc gia tiên tiến nhất trên thế giới, nó đã trải qua một thời gian dài của sự cô lập chính trị và xã hội. Trên thực tế, hiện đại hóa chỉ bắt đầu vào giữa năm 1800, khi dòng chảy của các nền văn hóa nước ngoài nơi cuối cùng được phép vào nước này. Sức mạnh kinh tế và quân sự của Nhật Bản tiếp tục phát triển trong thế kỷ 19 và 20 - khi đất nước chiếm đóng Hàn Quốc, Đài Loan (lúc đó là Formosa), Mãn Châu và phần phía nam của đảo Sakhalin. Sau khi tấn công các đơn vị quân đội Hoa Kỳ, Nhật Bản tham gia Thế chiến II trong khi tiếp tục bành trướng ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương.
Sau khi đánh bại Nhật Bản trong Thế chiến II, Hoa Kỳ đã viết hiến pháp nước này và duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với chính quyền trung ương trong nhiều năm. Bất chấp các điều kiện thảm khốc của nền kinh tế sau chiến tranh, Nhật Bản đã tìm cách phục hồi và trở thành một cường quốc kinh tế được quốc tế công nhận. Đến nay, Nhật Bản do Thủ tướng Shinzo Abe đứng đầu, mặc dù vương triều vẫn là một biểu tượng quan trọng của đất nước.
Trung Quốc có nhiều thế kỷ lịch sử hấp dẫn, giàu nghệ thuật và văn minh. Nền kinh tế của Trung Quốc phát triển trong thời kỳ đế quốc, mặc dù thế kỷ 19 và 20 được đánh dấu bằng nạn đói tàn phá, bất ổn và các nghề nghiệp nước ngoài. Cộng hòa Trung Quốc được thành lập vào năm 1912, nhưng đất nước này đang rơi vào tình trạng bất ổn dân sự và bất ổn chính trị. Chiến tranh Trung-Nhật gây ra cái chết của hàng triệu người Trung Quốc và đất nước thiếu sự lãnh đạo chính trị mạnh mẽ. Sau khi Thế chiến II kết thúc, Mao Trạch Đông - lãnh đạo đảng Cộng sản - đã thiết lập một hệ thống độc đoán, chuyên quyền và áp đặt một sự kiểm soát chặt chẽ và nghiêm khắc đối với cuộc sống của mỗi người dân. Sau cái chết của Mao, những người kế nhiệm của nó tập trung vào tăng trưởng kinh tế và mở ra - mặc dù chưa bao giờ chính thức - cho chủ nghĩa tư bản. Ngày nay, sự kiểm soát chính trị đối với dân số vẫn còn chặt chẽ, nhưng nền kinh tế của đất nước là một trong những nước nhanh nhất thế giới, mặc dù sự chênh lệch lớn vẫn còn giữa người nghèo và người giàu, và giữa thành thị và nông thôn.
Trung Quốc và Nhật Bản là những quốc gia rất khác nhau và sự tương đồng giữa hai nước bị hạn chế và chủ yếu liên quan đến sự gần gũi về địa lý của họ:
1. Cả hai quốc gia đã (và đang) chịu các mối nguy hiểm từ môi trường, đặc biệt là bão và động đất. Hơn nữa, cả ở Trung Quốc và Nhật Bản đều có những ngọn núi lửa không hoạt động và hoạt động - mặc dù những người Trung Quốc hầu như không hoạt động trong nhiều thập kỷ qua;
2. Cả hai quốc gia đều chịu ô nhiễm không khí, với Trung Quốc là nước thải carbon dioxide duy nhất đầu tiên trên thế giới - một trong những tác nhân gây ô nhiễm chính. Vụ tai nạn hạt nhân năm 2011 tại Fukushima, Nhật Bản, đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến mức độ ô nhiễm ở nước này, nhưng chính phủ đang thực hiện các chính sách chặt chẽ hơn để thúc đẩy sự bền vững;
3. Cả hai quốc gia đều là thành viên của các tổ chức quốc tế, như AfDB (Ngân hàng Phát triển Châu Phi), ICC (Tòa án Hình sự Quốc tế), ILO (Tổ chức Lao động Quốc tế), G-20, UN (Liên Hợp Quốc), UNCTAD (Hội nghị Liên Hợp Quốc về Thương mại và Phát triển), UNESCO (Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của Liên Hợp Quốc), UNHCR (Cao ủy Liên hợp quốc về người tị nạn), WHO (Tổ chức Y tế Thế giới), WIPO (Tổ chức Sở hữu Trí tuệ Thế giới) và nhiều tổ chức khác. Trung Quốc cũng là thành viên thường trực của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc, trong khi Nhật Bản là thành viên của các thành viên không thường trực; và
4. Cả hai quốc gia có một lịch sử vô cùng phong phú và hấp dẫn. Sự gần gũi về địa lý của họ đã dẫn đến các cuộc chiến trong quá khứ (cụ thể là chiến tranh Trung-Nhật) và hai nền văn hóa đã ảnh hưởng lẫn nhau trong nhiều thập kỷ.
Trung Quốc và Nhật Bản là hai trong số những nền kinh tế mạnh nhất thế giới, và họ đang ở tuyến đầu của sự đổi mới công nghệ và tiến bộ công nghệ cao. Tuy nhiên, cuộc sống ở hai nước rất khác nhau, và các thể chế chính trị và kinh tế của họ dựa trên các nguyên tắc khác nhau.
sự khác biệt chính, nổi bật, giữa hai nước nằm ở hình thức quản trị. Bất chấp sự tồn tại của vương triều, Nhật Bản là một nền dân chủ, trong khi Trung Quốc vẫn là một chế độ cộng sản, độc tài - một chế độ độc đảng. Như vậy, công dân Nhật Bản được hưởng nhiều quyền tiếp tục bị từ chối đối với người dân Trung Quốc - vốn vẫn nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của đảng cộng sản. Thật vậy, trong vài thập kỷ qua, người dân Trung Quốc đã có thể được hưởng một mức độ tự do cá nhân và tập thể mới (điều không thể tưởng tượng được trong thời kỳ độc tài của Mao), nhưng sự tham gia chính trị vẫn còn hạn chế và quyền lực vẫn nằm trong tay giới tinh hoa của đảng cộng sản ; và
Mặc dù cả hai quốc gia đều có nền kinh tế mạnh - được xếp hạng trong số các quốc gia cạnh tranh nhất trên thế giới, Nhật Bản - tương đối - một quốc gia giàu có hơn và dân số Nhật Bản có mức sống cao hơn. Sau nhiều thập kỷ đóng cửa và bác bỏ các ý tưởng tư bản, Trung Quốc đã mở ra và bước vào kỷ nguyên phát triển và các chính sách định hướng thị trường. Tuy nhiên, không phải mọi công dân đều được hưởng lợi theo cùng một cách gọi là chủ nghĩa tư bản kiểu Trung Quốc. Khu vực nông thôn vẫn còn kém phát triển, trong khi khu vực thành thị ngày càng giàu hơn. Ngược lại, sự giàu có được phân phối theo cách bình đẳng ở Nhật Bản (mặc dù vẫn có sự khác biệt giữa thành thị và nông thôn).
Dựa trên những khác biệt được nêu trong phần trước, chúng ta có thể xác định một vài khía cạnh khác làm nổi bật hơn nữa Trung Quốc và Nhật Bản. Những cái chính được tô sáng trong bảng dưới đây.
Nhật Bản và Trung Quốc là hai trong số các nền kinh tế chính của châu Á và là hai trong số các cường quốc phát triển nhanh nhất trên thế giới. Tuy nhiên, mặc dù gần nhau về địa lý, họ có ít điểm chung. Nhật Bản là một nền dân chủ - mặc dù định nghĩa chính thức là chế độ quân chủ lập hiến theo nghị viện - trong khi Trung Quốc là một hệ thống độc đảng. Hai phong cách quản trị đối lập có những hậu quả rõ ràng đối với dân số và về sự phân chia của cải. Trên thực tế, mặc dù là một trong những cường quốc và nền kinh tế lớn nhất thế giới, Trung Quốc không có một trong những mức sống cao nhất - trong khi Nhật Bản thì có.
Sau khi từ chối lý tưởng tư bản trong nhiều thập kỷ, Trung Quốc cuối cùng đã mở ra để tiến bộ và lý tưởng thị trường tự do, sử dụng một hệ thống kinh tế mà sau đó được đổi tên thành chủ nghĩa tư bản kiểu Trung Quốc. Trong khi chính quyền trung ương duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với người dân và tất cả các tỉnh, chính quyền địa phương là miễn phí để sử dụng các chính sách đặc biệt để thúc đẩy sự phát triển và tăng trưởng của các khu vực cụ thể. Tuy nhiên, sự khác biệt và khoảng cách giữa người nghèo và người giàu - và thậm chí còn hơn thế giữa khu vực nông thôn và thành thị - là điều hiển nhiên. Ngoài ra, công dân có thể được hưởng các quyền tự do cá nhân và tập thể hạn chế. Tất cả những khác biệt như vậy ít rõ ràng hơn ở Nhật Bản, mặc dù đất nước này có dân số già và phụ thuộc nhiều vào thương mại và xuất khẩu để bổ sung cho việc thiếu tài nguyên thiên nhiên..