Định nghĩa về cấu trúc thị trường là khác nhau đối với cả nhà tiếp thị và nhà kinh tế. Các nhà tiếp thị định nghĩa nó để thiết lập các chiến lược cạnh tranh như một kế hoạch tiếp thị, trong khi đó, quan điểm của các nhà kinh tế về cấu trúc thị trường liên quan đến việc xem xét cấu trúc tổng thể với mục đích diễn giải và dự đoán hành vi của người tiêu dùng.
Tuy nhiên, các nhà kinh tế nhìn vào bức tranh lớn hơn, và vì vậy, họ luôn theo đuổi việc đánh giá các xu hướng rộng hơn để hiểu được các yếu tố thúc đẩy người tiêu dùng biết thông tin này sẽ tác động đến một bộ phận lớn dân số như thế nào. Do đó, theo họ, cấu trúc thị trường về cơ bản là cách thức tổ chức thị trường trên cơ sở một số doanh nghiệp trong ngành. Có bốn loại cấu trúc thị trường, bao gồm độc quyền, cạnh tranh hoàn hảo, cạnh tranh độc quyền và độc quyền nhóm. Độc quyền, như tên cho thấy, chỉ có một công ty duy nhất. Cạnh tranh hoàn hảo và độc quyền có một số lượng lớn các doanh nghiệp nhỏ, trong khi đó, độc quyền nhóm bao gồm ít doanh nghiệp có quy mô tương đối lớn.
Với mục đích hiểu biết chi tiết, các cuộc thi độc quyền và độc quyền đã được giải thích sâu hơn cùng với sự khác biệt lớn của chúng.
Như đã thảo luận, nó đại diện cho một cấu trúc, trong đó có một số lượng ít hơn các công ty tương đối lớn hơn với các rào cản đáng kể để gia nhập các công ty khác. Một mức độ tập trung cao được quan sát thấy trên thị trường vì nó được chia sẻ bởi một vài công ty. Các công ty, hoạt động trong một thị trường độc quyền, không có nhiều cạnh tranh. Do đó, họ phải xem xét phản ứng của các đối thủ cạnh tranh trong khi đưa ra bất kỳ quyết định kinh doanh nào. Ví dụ, nếu Texaco có kế hoạch tăng tỷ lệ sở hữu trên thị trường bằng cách giảm giá sản phẩm, thì phải tính đến khả năng các đối thủ của mình, như British Oil, giảm giá do hậu quả của họ.
Theo như chiến lược thị trường, các công ty trong cấu trúc thị trường độc quyền phải đưa ra các quyết định quan trọng liên quan đến giá cả và cạnh tranh. Chẳng hạn, họ phải tìm hiểu xem họ có muốn cạnh tranh với các đối thủ hay đi đến sự hiểu biết chung với họ hay không; nó cũng bao gồm một quyết định thay đổi giá hoặc giữ nó không đổi. Hơn nữa, điều quan trọng đối với họ là quyết định xem họ có nên là người đầu tiên áp dụng chiến lược mới hay chờ đợi động thái của đối thủ hay không. Những lợi ích của việc đi thứ nhất hoặc thứ hai được gọi là lợi thế của động lực thứ nhất và thứ hai. Đôi khi, tốt hơn là nên chủ động vì nó cho phép một công ty kiếm đủ lợi nhuận, và những lần khác, tốt hơn là chờ xem những gì đối thủ phải cung cấp.
Mặt khác, trong một cuộc cạnh tranh độc quyền, cấu trúc này chứa một số lượng lớn các công ty nhỏ có thể thực hiện quyền tự do ra vào. Trong mô hình này, mỗi công ty có nhiều đối thủ cạnh tranh, tuy nhiên, mỗi người trong số họ cung cấp hàng hóa hơi khác nhau. Trong cụm doanh nghiệp này, mỗi doanh nghiệp đưa ra các quyết định độc lập về giá cả và kết quả bằng cách ghi nhớ thị trường mà nó hoạt động, một sản phẩm mà nó bán và chi phí sản xuất liên quan. Mặc dù, có một luồng kiến thức lớn hơn trên thị trường, tuy nhiên, nó không mô tả một thị trường hoàn hảo.
Đặc điểm chính của cấu trúc thị trường này là khả năng phân biệt các sản phẩm của bốn loại, bao gồm phân biệt tiếp thị, phân biệt vốn nhân lực, phân biệt thông qua phân phối và phân biệt sản phẩm vật lý.
Vì tất cả các công ty tham gia vào cạnh tranh độc quyền đều cung cấp các sản phẩm độc đáo, điều này cho phép họ tính giá thấp hơn hoặc cao hơn so với đối thủ cạnh tranh, điều này cũng cho thấy đường cầu sẽ giảm mạnh. Trong cuộc cạnh tranh độc quyền, các công ty thường đi quảng cáo để tiếp thị sản phẩm của họ, vì mức độ cạnh tranh cao với các đối thủ của họ. Quảng cáo giúp họ giới thiệu các tính năng đặc biệt của sản phẩm so với phần còn lại của thị trường.
Hơn nữa, các công ty như vậy được coi là tối đa hóa lợi nhuận. Điều này là do các doanh nghiệp của họ nhỏ hơn, cho phép họ tập trung vào việc quản lý một doanh nghiệp.
Cả cạnh tranh độc quyền và độc quyền đều mô tả một cuộc cạnh tranh không hoàn hảo. Sau đây là một số khác biệt chính giữa hai cấu trúc thị trường này:
Sự khác biệt chính giữa cả hai cấu trúc thị trường là quy mô tương đối và kiểm soát thị trường của các công ty này trên cơ sở một số đối thủ cạnh tranh trong một thị trường cụ thể. Tuy nhiên, không có ranh giới giữa các cấu trúc này, ví dụ, không có định nghĩa rõ ràng về việc có bao nhiêu công ty nên có một thị trường để nó trở thành một đối thủ cạnh tranh độc quyền hoặc thị trường độc quyền.
Có một vài trường hợp chính sự thống trị của một số công ty quyết định loại cấu trúc mà thị trường có. Ví dụ, một ngành bao gồm 4000 công ty tương đối giống nhau hầu hết được coi là cạnh tranh độc quyền, trong khi đó, một ngành có cùng số lượng doanh nghiệp, trong đó, chỉ có 4 công ty tương đối lớn và chiếm ưu thế, được gọi là thị trường độc quyền. Ví dụ nổi bật nhất của thị trường độc quyền là ngành dầu khí, trong đó, mặc dù có một số lượng lớn các công ty, thị trường bị chi phối bởi một vài công ty lớn.
Một đặc điểm khác để phân biệt sự cạnh tranh độc quyền với độc quyền nhóm là một khu vực địa lý. Đây là một yếu tố quan trọng trong việc xác định cấu trúc thị trường. Có thể một ngành công nghiệp cụ thể rơi vào một loại thị trường độc quyền nếu nó nằm trong một thành phố nhỏ và cạnh tranh độc quyền nếu nó có sự hiện diện trong một thành phố lớn. Một ví dụ về điều này có thể là một thị trường bán lẻ. Nếu bạn mua sắm trong một thành phố lớn, bạn sẽ có hàng trăm ngàn lựa chọn thay thế mua sắm, bao gồm trung tâm mua sắm, siêu thị, siêu thị mini và chuỗi bán lẻ toàn quốc. Một thị trường như vậy đại diện cho một cuộc cạnh tranh độc quyền.
Các thị trấn nhỏ tương đối ít được trang bị với các cửa hàng bán lẻ như vậy và chỉ có một vài cửa hàng. Nó có thể chỉ có một trung tâm mua sắm và một số ít cửa hàng có mặt ở khu vực trung tâm thành phố. Cấu trúc như vậy được gọi là độc quyền.
Như đã được thảo luận, độc quyền đại diện cho rào cản gia nhập cao so với cạnh tranh độc quyền, nhưng đó là vấn đề mức độ. Yếu tố chính có thể làm phát sinh thị trường độc quyền là một yêu cầu cho phép của chính phủ, đặc biệt là trong trường hợp chỉ giới hạn nhập cảnh vào một số công ty. Mặt khác, nó cũng có thể là đại diện cho cạnh tranh độc quyền nếu một số lượng lớn các công ty được phép tham gia vào một thị trường.
Ngoài ủy quyền của chính phủ, quyền sở hữu tài nguyên và chi phí khởi nghiệp cũng hạn chế sự gia nhập của các công ty ở các cấp độ khác nhau, dẫn đến một trong hai cấu trúc. Những rào cản này cứ thay đổi theo thời gian, chuyển sự cạnh tranh độc quyền thành độc quyền và ngược lại.
Nói chung, mỗi cấu trúc thị trường đại diện cho những đặc điểm riêng của nó và có xu hướng thể hiện sự thay đổi theo thời gian, với sự thay đổi của khu vực địa lý, quy mô thị trường, xu hướng và nhu cầu cho một sản phẩm cụ thể. Hiểu từng cấu trúc là rất quan trọng đối với một doanh nghiệp và ngay cả đối với người tiêu dùng để đưa ra quyết định chiến lược của họ thành công. Ở cả hai thị trường, các công ty kiểm soát bằng cách kiểm soát việc cung cấp sản phẩm hoặc dịch vụ tương ứng của họ để nâng cao nhu cầu, hoặc bằng cách kiểm soát giá cả, và do đó, kiểm soát những gì người tiêu dùng trả cho những sản phẩm đó.