Biết được sự khác biệt giữa chế độ phong kiến và chủ nghĩa tư bản được nhiều người quan tâm vì chế độ phong kiến là tiền thân của chủ nghĩa tư bản. Chế độ phong kiến là trật tự của xã hội trong thời trung cổ trên khắp châu Âu và được đặc trưng bởi các quý tộc nắm giữ quyền đất đai và cung cấp cho các quốc vương nghĩa vụ quân sự. Hệ thống này có những người nông dân và những người không có đất làm việc cho những người quý tộc đã bảo vệ họ. Cùng với thời gian trôi qua, một hệ thống chính trị và kinh tế khác xuất hiện đã trở thành huyết mạch của hầu hết thế giới phương Tây trong thời đại hiện nay. Hệ thống này cũng trao quyền kiểm soát tài sản và tài nguyên cho một số ít người trong xã hội như chế độ phong kiến. Mặc dù có những điểm tương đồng, nhưng có nhiều điểm khác biệt sẽ được nhấn mạnh trong bài viết này.
Những người không nhận thức được khái niệm của chế độ phong kiến có thể nghĩ về chế độ quân chủ như một chính phủ ngày nay với quyền đất đai được trao cho giới quý tộc. Những người dân thường làm chư hầu ở vùng đất của những quý tộc này và nhận được một phần sản phẩm của họ làm phương tiện nuôi dưỡng trong khi phần còn lại thuộc về quý tộc. Các quý tộc đã bảo vệ nông nô nhưng đã sử dụng chúng để cung cấp nghĩa vụ quân sự cho vương miện để đổi lấy quyền đất đai. Chế độ phong kiến được đặc trưng bởi nguyên tắc trao đổi nơi quyền quý được nắm giữ bởi các quý tộc để đổi lấy nghĩa vụ quân sự mà họ cung cấp cho các vị vua trong khi nông nô giữ những mảnh đất nhỏ thay cho dịch vụ mà họ cung cấp cho quý tộc. Họ có thể giữ lại một phần của nông sản, và họ đã nhận được sự bảo vệ từ chủ nhà thay cho sự vâng lời mà họ thể hiện đối với họ.
Xã hội bị chia rẽ theo chiều dọc với các vị vua ở trên đỉnh và quý tộc ở giữa với nông dân tạo thành tầng lớp thấp hơn. Chế độ phong kiến là tất cả về mối quan hệ và nghĩa vụ giữa nhà vua, lãnh chúa và chư hầu. Với thời gian trôi qua, đã có sự tiến bộ về phương tiện liên lạc đã phá vỡ thành trì của các vị vua khi mọi người không chấp nhận quyền lực tập trung trong tay các vị vua. Hệ thống kiểm soát và quản lý tài nguyên đã thay đổi cùng với những thay đổi khác trong xã hội và thế giới chứng kiến sự xuất hiện của hệ thống xã hội chủ nghĩa tư bản.
Sự ra đời của chủ nghĩa tư bản có thể được nhìn thấy trong một hệ thống chính trị và xã hội nơi các phương tiện sản xuất không nằm trong tay của một quý tộc hay một vị quân chủ. Một vài người đầu tư vào máy móc và thành lập các nhà máy để thuê các dịch vụ của một tầng lớp lao động được gọi là nhà tư bản và hệ thống được gọi là chủ nghĩa tư bản. Chủ nghĩa tư bản được xác định bởi các quyền cá nhân và về mặt chính trị, nó được gọi là laissez-faire có nghĩa là tự do. Có một quy tắc của pháp luật và đó là một nền kinh tế theo định hướng thị trường. Phương tiện sản xuất và phân phối vẫn nằm trong tay của các cá nhân tư nhân chứ không phải nằm trong tay nhà nước. Cuộc cách mạng công nghiệp dẫn đến những điều kiện chín muồi cho sự trỗi dậy và phổ biến của chủ nghĩa tư bản khi những người giàu có thành lập các ngành công nghiệp thu hút người dân từ những vùng nông thôn xa xôi. Di cư quy mô lớn của người dân từ nông thôn đến thành phố bắt đầu bằng chủ nghĩa tư bản.
• Trong chế độ phong kiến, nông dân vẫn tiếp xúc với tư liệu sản xuất trong khi ở chế độ tư bản, công nhân bị xa lánh với tư liệu sản xuất đi vào tay nhà tư bản.
• Chế độ phong kiến được đặc trưng bởi nguyên tắc trao đổi nơi các vị vua trao quyền đất đai cho quý tộc để đổi lấy nghĩa vụ quân sự và quý tộc trao quyền bảo vệ cho nông dân để đổi lấy một phần nông sản.
• Chủ nghĩa tư bản được đặc trưng bởi nền kinh tế thị trường tự do và sở hữu tư nhân.
• Theo Karl Marx, quá trình chuyển đổi từ chế độ phong kiến sang chủ nghĩa tư bản là một quá trình tự nhiên.
• Trong chế độ phong kiến, nông nghiệp là nền tảng của nền kinh tế.
Ảnh của: Rodney (CC BY 2.0), Warren Noronha (CC BY 2.0)
Đọc thêm: