Các axit béo bao gồm các chuỗi carbon không phân nhánh với một nhóm carboxyl ở một đầu. Chúng bao gồm các thành phần khác nhau trong cơ thể bao gồm phospholipids, triglyceride, diglyceride, monoglyceride và sterol ester. Hầu hết các axit béo phổ biến có chiều dài chuỗi từ 16 đến 18 số lượng cacbon. Dựa trên cấu trúc hóa học của chuỗi axit béo, có hai loại axit béo có trong cơ thể; cụ thể là axit béo bão hòa và không bão hòa. Chất béo đơn giản chủ yếu bao gồm glyceride và axit béo. Chất béo đơn giản phổ biến nhất là chất béo trung tính, được tạo thành từ glyceride và ba axit béo.
Các axit béo bão hòa bao gồm các chuỗi carbon không phân nhánh không có liên kết đôi trong đó. Các axit béo này tạo thành chất béo bão hòa. Các chất béo bão hòa có nhiều trong thịt, mỡ động vật, sữa nguyên chất, bơ, dầu dừa và dầu cọ. Những chất béo này hiện diện dưới dạng rắn ở nhiệt độ phòng. Chất béo bão hòa làm tăng mức cholesterol trong máu, do đó làm tăng nguy cơ liên quan đến cholesterol LDL.
Các axit béo không bão hòa có chuỗi carbon với một hoặc nhiều liên kết C = C. Các axit béo này tạo thành chất béo không bão hòa. Các nguồn chính của chất béo không bão hòa chủ yếu được tìm thấy trong thực vật. Có hai loại axit béo dựa trên số lượng liên kết C = C của chúng; cụ thể là (a) axit béo không bão hòa đơn, chỉ chứa một liên kết đôi C = C dọc theo chuỗi axit béo và được tìm thấy trong cải dầu, đậu phộng, ô liu, bơ và hạt điều, và (b) axit béo không bão hòa đa, chứa hai hoặc nhiều C = C liên kết đôi và được tìm thấy trong cá, hạnh nhân và hồ đào. Axit béo không bão hòa được gọi là axit béo lành mạnh vì chúng làm giảm mức cholesterol LDL, do đó làm giảm nguy cơ liên quan đến cholesterol xấu.
• Axit béo bão hòa tạo thành chất béo bão hòa, trong khi axit béo không bão hòa tạo thành chất béo không bão hòa.
• Axit béo bão hòa không có liên kết đôi C = C trong chuỗi axit béo và do đó, axit béo bão hòa có số lượng nguyên tử hydro tối đa. Tuy nhiên, axit béo không bão hòa có một hoặc nhiều điểm không bão hòa, trong đó các nguyên tử hydro bị thiếu trong chuỗi.
• Các nguồn axit béo bão hòa là mỡ động vật, dầu dừa, dầu cọ, trong khi đó các axit béo không bão hòa là hầu hết các loại dầu thực vật và dầu cá.
• Chất béo bão hòa là chất rắn ở nhiệt độ phòng, trong khi axit béo không bão hòa là chất lỏng ở nhiệt độ phòng.
• Tuổi thọ của axit béo bão hòa cao hơn nhiều so với axit béo không bão hòa.
• Không giống như axit béo không bão hòa, axit béo bão hòa hòa tan trong vitamin.
• Chất béo bão hòa làm tăng cholesterol huyết thanh, trong khi chất béo không bão hòa làm giảm cholesterol toàn phần và cholesterol LDL.