Định nghĩa chính thức của một thiên thạch từ
Các thiên thạch không được đặt tên vì chúng không đáng kể. Tiểu hành tinh được đặt tên bởi người khám phá của họ. Các tiểu hành tinh cũng được đánh số chính thức sau khi các yếu tố quỹ đạo của chúng được xác định chính xác.
Xem thêm: Danh pháp tiểu hành tinh và sao chổi
Các thiên thạch có tác động không đáng kể khi chúng rơi xuống trái đất. Vài triệu thiên thạch rơi xuống trái đất mỗi năm và hầu hết "đốt cháy" trước khi chúng rơi xuống đất. Mặt khác, một tiểu hành tinh đâm vào trái đất sẽ có tác động đáng kể. Các nhà khoa học tin rằng khoảng 65 triệu năm trước, một tiểu hành tinh có kích thước bằng vịnh San Francisco đã va chạm với trái đất ở Mexico ngày nay. Do đó, điều kiện khí hậu có thể đã được thay đổi đủ để thúc đẩy sự suy giảm của nhiều loài động vật lớn bao gồm cả khủng long. (xem video dưới đây).
Khi một tiểu hành tinh hoặc thiên thạch va chạm với Trái đất và sống sót trong bầu khí quyển của trái đất, nó được gọi là thiên thạch. Thiên thạch thường rơi xuống đại dương vì đại dương chiếm phần lớn bề mặt Trái đất. Tuy nhiên, đã có một số trường hợp thiên thạch được biết đến rơi xuống đất, đôi khi phá hủy một mái nhà. Ngoài ra còn có một trường hợp tử vong được biết đến bởi một thiên thạch. [1]